Klækkeri-opdrættede chinook-laks sorterer sig selv i overflade- og bundorienterede grupper i deres opdrætstanke. Denne adfærd kan til dels skyldes fiskens gener, ifølge en undersøgelse fra Oregon State University.
Opdagelsen, der er offentliggjort i tidsskriftet Environmental Biology of Fishes, kan ændre en almindelig opfattelse af, at fisk opdrættet i rugerier generelt forventes at opføre sig på samme måde, sagde Julia Unrein, der ledede undersøgelsen som en mastergrad. studerende i Oregon Cooperative Fish and Wildlife Research Unit i OSU's College of Agricultural Sciences.
"Det, vi fandt, er, at unge chinook-laks ikke er lavet af den samme form," sagde Unrein. "Måske ved at forsøge at tvinge dem til at passe til vores model af, hvad en 'klækkefisk' er og begrænse dem til bestemte udsætningstider, kan vi overse variationen blandt individer, som vi ved er vigtig for overlevelsen af deres vilde modparter."
Carl Schreck, professor i OSU's Department of Fisheries and Wildlife, sagde: "Konsekvenserne af fisk, der er opført på listen over truede arter, kan være dybtgående, hvis de tjener til at tillade skabelsen af testfisk, som forskere kan bruge, når de studerer, hvordan for med succes at få ung chinook til at migrere sikkert gennem Willamette-systemets reservoirer og dæmninger. Der er også konsekvenser for fiskekultur og restaurering af levesteder."
Forskerne genkendte først denne vertikale selvsorterende adfærd, ligesom de unge fisk har brugt deres blomme og fodrer for første gang på OSU's Fish Performance and Genetics Laboratory. De observerede, at nogle chinook orienterede sig nær overfladen, og resten svømmede langs bunden af tanken.
Da forskerne adskilte overflade- og bundfiskene i forskellige tanke, bibeholdt fiskene deres foretrukne vertikale fordeling i mindst et år, sagde Unrein. Fiskene, der fodrede ved overfladen, blev ved med at holde sig nær toppen, og dem, der foretrak bunden, forblev dybere i tanken, selv med overfladefiskene, der ikke længere konkurrerede om føden, der blev leveret ved overfladen.
De sammenlignede kropsstørrelse mellem de to grupper to måneder efter den første fodring begyndte og derefter seks måneder senere. Selvom de oprindeligt havde samme størrelse, var overfladefiskene ved slutningen af eksperimentet betydeligt større end bundfiskene, sagde Unrein.
"Der var også konsekvente forskelle i kropsformen, opdaget efter to måneders opdræt og igen seks måneder senere," sagde hun. "Overfladefisken havde et dybere, kortere hoved og dybere krop end bundfisken, som var mere strømlinet. I de næste fire yngelår kiggede vi på disse variationer og fandt ud af, at de var konsistente fra år til år. I det fjerde yngleår holdt vi familier adskilt for at afgøre, om andelen af de to fisketyper varierede blandt familier, og det gjorde de, hvilket tyder på, at genetik spiller en rolle."
Unrein sammenlignede kropstyperne af overflade- og bundfisk med vilde chinook-unger indsamlet i Willamette River Basin af Eric Billman, da han var en del af OSU's forskerhold. Hun fandt ud af, at overfladefisk ligner de vilde ungfisk, der opdrætter i Willamette-floden og forlader deres første efterår, mens bundfiskene ligner dem, der opdrættes i McKenzie-floden, en øvre biflod til Willamette, og som forlader som enårig forårssmolt.
Unreins forskning blev ledet af Schreck og David Noakes, professor og seniorforsker i Oregon Hatchery Research Center i Department of Fisheries and Wildlife.
"Det er overraskende, at en sådan adfærdsmæssig sortering ikke var blevet bemærket før, da vi har set det på to forskellige anlæg, i forskellige bestande af chinook laks og over adskillige år," sagde Schreck."Det er også til stede, selvom det ikke er så tydeligt, i steelhead-ørreder."
Undersøgelsen er et resultat af observationer foretaget under forskning finansieret af U. S. Army Corps of Engineers, Portland District; U. S. Geological Survey, Oregon Department of Fish and Wildlife og Oregon Hatchery Research Center.
