Spændinger mellem behovene hos kvæg og fisk er en kilde til årtiers kontroverser i det nordøstlige Oregons Blue Mountains. Truede tyreørreder, steelhead-ørreder, Chinook-laks og sockeye-laks kræver koldt, klart vand i bjergstrømme for at trives og formere sig. Kvæg har brug for de samme vandløb til vand, varmeaflastning og værdifuld browsing ved vandløbet. Men græssende kvæg kan mudre vandet og trampe æg. Splittende, til tider hårde stridigheder om husdyr, der græsser på offentlige arealer, har ulmet siden opførelsen af lakse- og ørredarter under loven om truede arter i 1990'erne.
For at tackle komplekse problemer som at forbedre kompatibiliteten mellem kvæg og fisk, skal de sociale og økologiske systemer i bjerge og deres flodbassiner tilgås holistisk, siger økologer, der arbejder med Mountain Social Ecological Observatory Network (MntSEON), et nation alt Science Foundation-finansieret initiativ designet til at opbygge vidennetværk og fremme modstandskraft i sårbare bjergsamfund. Selv at definere problemer, der skal løses, hævder de, kræver perspektiver fra ranching, samfund og stammegrupper samt indsigt fra økologisk forskning.
The Blue Mountains-casestudie er en del af et specialnummer med åben adgang om "Social-økologiske systemer i bjerglandskaber" offentliggjort online i Ecological Society of Americas tidsskrift Frontiers in Ecology and the Environment (http://dx. doi.org/10.1002/fee.2018.16.issue-S1).
"Socioøkologisk systemvidenskab er menneskers forståelse og perspektiv på landskabet. Traditionel økologi er fokuseret på alt i miljøet undtagen mennesker – men det er ved at ændre sig. Landskabsøkologi er en underdisciplin, der har set behovet for at ændre sig. Vi er nødt til at se på relationer og det dynamiske samspil mellem mennesker, miljøet og økosystemer," sagde Andrew Kliskey, professor ved University of Idaho.
Kliskey redigerede specialnummeret sammen med sin meddirektør ved University of Idahos Center for Resilient Communities, Lilian Alessa, og Jim Gosz, emeritusprofessor ved University of Idaho.
"Når du taler om mennesker og miljø, bliver det omstridt. Du har polariserede synspunkter. Vi forsøger at samle forskellige perspektiver. Nogle gange fører det til, at du bliver nødt til at løse konflikter," sagde Kliskey. MtnSEON reagerede på behovet for at håndtere uenighed ved at udvikle en læseplan for konflikthåndtering, som er vokset til et populært kursus for mellemledere i føderale forv altningsorganer.
Bjerglandskaberne i det amerikanske vest er rige på fossile brændstoffer, tømmer, fisk, dyreliv og naturlig skønhed og er vært for nogle af de største og mest berømte nationalparker, monumenter og beskyttede vildmarker. De er hjemsted for betydelige samfund af indianere. Føderale agenturer styrer store landområder i en del af landet, hvor menneskelige indbyggere længe har været få og langt fra hinanden.
Men ændringer kommer med hurtigt voksende befolkninger og stigende omdannelser af landbrugsjord til boligområder. I de senere år har popularitet blandt velhavende boligkøbere uden for disse samfund rystet lokale økonomier. Fremgang i energisektorspekulationer, kombineret med stigende krav fra voksende bycentre og omlægninger til sydvest, har lagt pres på vandkilder. Naturbrande er større og hyppigere, og varme vintre har bragt dramatiske udbrud af barkbiller.
Nuværende strategier til at beskytte fiskehabitater er pålagt top-down af regeringen og udgør nogle alvorlige ulemper for ranchere, mens fordelene for fisk er uklare. For at bryde dødvandet t alte MntSEON Blue Mountains-arbejdsgruppen indgående med interessenter for at udvikle nye tilgange og skitserede potentielle fordele og barrierer. De holdt møder og interviews med tilladelsesindehavere for Umatilla, Wallowa-Whitman og Malheur National Forests, hvor 70 procent af jorden er allokeret til græsningstildelinger, og med US Forest Service-personale, der administrerer jorden, såvel som samfundet. repræsentanter og universitetsudvidelsesagenter. Ud fra disse samtaler opstod ideer som brugen af rangeryttere, fleksible til- og fratidsdatoer for husdyr og omtegning eller deling på tværs af tildelingsgrænser.
Beslutninger om forv altning af bjergvandsområder og økonomisk aktivitet kan have store konsekvenser for samfund og økosystemer nedstrøms. Blue Mountains er en del af det omfattende Columbia River Basin, og overlevelsen af laks og ørred er af stor bekymring for de mennesker, der lever af rekreation centreret om populære fisk.
Columbia er et af de mest forv altede flodbassiner i verden. Dens 668.000 kvadratkilometer breder sig over statslige og internationale grænser mellem British Columbia, Washington, Oregon, Idaho, Montana og Nevada. 56 hydroelektriske dæmninger spænder over Columbia, Snake og andre store bifloder i bassinet. Disse barrierer, kombineret med fiskeri, skovhugst og virkningerne af udviklingen, har skubbet flere tidligere rigelige lakse- og steelheadbestande til alvorlig tilbagegang eller forsvinden. USA bruger mere end 1 milliard dollar årligt på genoprettelse af levesteder, primært koncentreret om fisk.
Selvom græsning har været et fokus i årtier, er habitat muligvis ikke den kritiske faktor, der i øjeblikket begrænser genopretningen af disse kommercielt værdifulde arter. Udsætning af rugefisk, overfiskning og naturlige migrationer, der hindres af dæmninger, kan underminere genopretningsindsatsen. Forfatterne diskuterer de sociale og økonomiske faktorer, der komplicerer ændringer i forv altningspraksis i vandløbsoplandet. De vender tilbage til tidligere succeser, såsom en kontroversiel afslutning på ørredudsætningen i Montana i 1974, der lykkedes med at øge ørredoverfloden med 213 procent inden for fire år.
"Du kan virkelig samle mennesker med polariserede synspunkter, hvis du gør det omhyggeligt," sagde Kliskey. "Men det tager tid. Du skal lytte."
