En stor ny undersøgelse bekræfter, at en kost med højt indhold af frugt og grøntsager er bedre for planeten end en kost med højt indhold af animalske produkter. Undersøgelsen finder også, at økologiske fødevarer giver betydelige, yderligere klimafordele for plantebaseret kost, men ikke for kost med kun moderat bidrag fra planteprodukter. Udgivet i dag i open access-tidsskriftet Frontiers in Nutrition, er dette den første undersøgelse, der undersøger miljøpåvirkningerne af både kostmønstre og landbrugsproduktionssystemer. Det er også det første, der har undersøgt miljøpåvirkningen af forbrug af økologiske fødevarer ved hjælp af observerede diæter i stedet for modeller.
Mange organisationer, herunder FN's fødevare- og landbrugsorganisation, går ind for en presserende vedtagelse af mere bæredygtige kostvaner på glob alt plan. Sådanne diæter omfatter reduceret forbrug af animalske produkter, som har en højere miljøbelastning end plantebaserede produkter. Det skyldes primært husdyrbrugets høje energibehov samt husdyrenes meget store bidrag til drivhusgasudledningen. Intensiv husdyrproduktion er også ansvarlig for betydeligt tab af biodiversitet som følge af omdannelse af naturlige levesteder til græs- og foderafgrøder.
Fødevareproduktionsmetoden kan også påvirke bæredygtige kostvaner. Økologisk landbrug anses generelt for at være mere miljøvenligt end andre moderne produktionsteknikker. Men mens mange undersøgelser har undersøgt miljømæssigt bæredygtige kostvaner, har disse sjældent taget hensyn til både kostvalg og produktionsmetoden for de forbrugte fødevarer.
"Vi ønskede at give et mere omfattende billede af, hvordan forskellige diæter påvirker miljøet," siger Louise Seconda fra den franske Agence De L'Environnement Et De La Maitrise De L'Energie og Nutritional Epidemiology Research Unit en af artiklens forfattere. "Det er især af stor interesse at overveje virkningerne af både plantebaserede fødevarer og økologiske fødevarer."
For at gøre dette indhentede forskere information om fødeindtagelse og økologisk madforbrug fra mere end 34.000 franske voksne. De brugte det, der kaldes en 'provegetarisk' score til at bestemme præferencer for plantebaserede eller dyrebaserede fødevarer. Forskerne gennemførte også miljøkonsekvensvurderinger af produktionslivscyklus på bedriftsniveau i forhold til tre miljøindikatorer: drivhusgasemissioner, kumulativ energiefterspørgsel og jordbesættelse.
"Ved at kombinere data om forbrug og landbrugsproduktion fandt vi ud af, at kostrelaterede miljøpåvirkninger generelt blev reduceret med en plantebaseret kost - især drivhusgasemissioner," siger Louise Seconda. "Forbruget af økologiske fødevarer tilføjede endnu flere miljømæssige fordele for en plantebaseret kost. I modsætning hertil tilføjede indtagelse af økologiske fødevarer ikke væsentlige fordele til diæter med højt bidrag fra animalske produkter og kun moderat bidrag fra planteprodukter."
Forskerne advarer dog om, at de miljømæssige virkninger af produktionssystemer ikke er ensartede og kan blive påvirket af klima, jordbundstyper og landbrugsdrift.
"Vi kiggede ikke på andre indikatorer såsom pesticidbrug, udvaskning og jordkvalitet, som er relevante for produktionssystemernes miljøpåvirkninger," siger Louise Seconda. "Derfor kunne fremtidige undersøgelser også overveje disse såvel som forsyningskæden og distributionsvirkningerne af fødevareproduktion."
Forfatterne siger også, at det vil være vigtigt at udføre yderligere undersøgelser for at bekræfte disse resultater og for at udvide vores forståelse af, hvordan hele fødevareproduktionens livscyklus påvirker bæredygtighed.
