Visuelle billeder, der bruges til at tegne, regulerer armbevægelser på en måde, der ligner, hvordan jægere visualiserer et spyds bue. Neandertalerne havde store hjerner og lavede komplekse værktøjer, men demonstrerede aldrig evnen til at tegne genkendelige billeder, i modsætning til tidlige moderne mennesker, der skabte levende gengivelser af dyr og andre figurer på klipper og hulevægge. Den kunstneriske kløft kan skyldes forskelle i den måde, de jagede på, foreslår en University of California, Davis, ekspert i forhold til rovdyr og byttedyr og deres indvirkning på adfærdsudviklingen.
Neandertalerne brugte stødspyd til at nedkæmpe tammere byttedyr i Eurasien, mens Homo sapiens, eller moderne mennesker, brugte hundredtusinder af år på spydjagt på forsigtigt og farligt vildt på de åbne græsarealer i Afrika.
Richard Coss, professor emeritus i psykologi, siger, at hånd-øje-koordinationen involveret i både jagt med kastespyd og tegning af repræsentationskunst kan være en faktor, der forklarer, hvorfor moderne mennesker blev klogere end neandertalere.
I en artikel for nylig offentliggjort i tidsskriftet Evolutionary Studies in Imaginative Culture undersøger Coss arkæologiske beviser, genomik, neurovidenskabelige undersøgelser, dyreadfærd og forhistorisk hulekunst.
Ny evolutionsteori
Udfra dette foreslår han en ny teori for udviklingen af den menneskelige hjerne: Homo sapiens udviklede rundere kranier og voksede større parietale cortex - det område af hjernen, der integrerer visuelle billeder og motorisk koordination - på grund af en evolutionær arm race med et stadig mere forsigtigt bytte.
Tidlige mennesker jagede med kastespyd i Afrika syd for Sahara i mere end 500.000 år - førte deres stadig mere opmærksomme bytte til at udvikle bedre flugt- eller bekæmpelsesoverlevelsesstrategier, sagde Coss.
Nogle antropologer har foreslået, at kast med spyd fra en sikker afstand gjorde jagt på storvildt mindre farlig, sagde han. Men indtil nu, "Der er ikke givet nogen forklaring på, hvorfor store dyr, såsom flodheste og Cape buffalo, er så farlige for mennesker," sagde han. "Andre ikke-truende arter, der fouragerer i nærheden af disse dyr, udløser ikke alarm eller aggressiv adfærd, som mennesker gør."
Tegnet fra tidligere forskning om zebraer
Coss' papir voksede ud af en undersøgelse fra 2015, hvori han og en tidligere kandidatstuderende rapporterede, at zebraer, der bor i nærheden af menneskelige bosættelser, ikke kunne nærmes så tæt, før de flygtede som vilde heste, når de så et menneske nærme sig til fods - blivende lige uden for det effektive område af forgiftede pile brugt af afrikanske jægere i mindst 24.000 år.
Neandertalere, hvis forfædre forlod Afrika til Eurasien før moderne menneskelige forfædre, brugte stødspyd på tæt hold til at dræbe heste, rensdyr, bisoner og andet stort vildt, der ikke havde udviklet en medfødt vagtsomhed over for mennesker, sagde han.
Hunting relaterer til tegning
"Neandertalere kunne ment alt visualisere tidligere sete dyr fra arbejdshukommelsen, men de var ikke i stand til at oversætte disse mentale billeder effektivt til de koordinerede håndbevægelsesmønstre, der kræves for at tegne," skriver Coss.
Coss, der underviste i tegneklasser tidligt i sin akademiske karriere, og hvis tidligere forskning fokuserede på kunst og menneskelig evolution, brugte fotos og film til at studere streger af trækulstegninger og indgraveringer af dyr lavet af menneskelige kunstnere 28.000 til 32.000 år siden i Chauvet-Pont-d'Arc-grotten i det sydlige Frankrig.
Det visuelle billede, der bruges til at tegne, regulerer armbevægelser på en måde, der svarer til, hvordan jægere visualiserer den bue, deres spyd skal lave for at ramme deres dyremål, konkluderer han.
Disse tegninger kunne have fungeret som undervisningsredskaber. "Da tegnehandlingen forbedrer observationsevner, var disse tegninger måske nyttige til at konceptualisere jagter, evaluere vildtopmærksomhed, udvælge sårbare kropsområder som mål og fremme gruppesammenhæng via spirituelle ceremonier," skriver han.
Som et resultat, kan fremkomsten af tegning have sat scenen for kulturelle ændringer, sagde Coss. "Der er enorme sociale implikationer i denne evne til at dele mentale billeder med gruppemedlemmer."
