Dagens skiftende miljøforhold skaber en usikker fremtid for mange toprovdyr i marine økosystemer, men for at beskytte en arts nøglehabitat skal du først vide, hvor det habitat er, og hvilke trusler der kan påvirke det. En ny undersøgelse fra The Condor: Ornithological Applications ser på, hvor New Zealands truede Westland Petrel fouragerer i ynglesæsonen og viser, at dens udbredelse overlapper mere med trawlfiskeri, end naturfredningsfolk var klar over.
The Museum of New Zealand Te Papa Tongarewas Susan Waugh og hendes kolleger udstyrede 73 stormsvaler med GPS-loggere i løbet af fire ynglesæsoner for at spore, hvor de tog hen under deres fourageringsture i Tasmanhavet. Resultaterne viser, at fuglenes kernefodringsområder var konsistente fra år til år, beliggende inden for 250 kilometer fra deres ynglekolonier og fokuserede på højproduktive områder, hvor havbunden er stejlt skrånende. Disse lokaliteter overlapper ofte områder med betydelig trawlfiskeri, og der er behov for yderligere data for at se, om denne samtidige forekomst udmønter sig i fugledødelighed. Arten er den tiende mest udsatte art fra påvirkningerne af kommercielt fiskeri i New Zealand, men det ser ud til, at dens faktiske placering kan være endnu højere som følge af opdagelsen af, at arten er udsat for mere fiskeriaktivitet, end man tidligere har forstået.
"Vores arbejde med vestlandssvaler startede i 2010 med et ønske om at forstå, hvordan denne art klarede sig demografisk såvel som de vigtigste påvirkninger på den," siger Waugh. "Vores arbejde fremhæver en nøglefaktor i fuglenes økologi, som har stærke implikationer for bevaring - disse fugle bruger forudsigeligt det samme vand år ud og år ind, uanset El Niño-cyklusserne, og de er derfor en god kandidat til et beskyttet havområde at skabe beskyttelse af deres trofiske forhold. Vi føler, at disse Westland Petrel fouragerende data vil give en informationskilde af høj kvalitet til at hjælpe med at definere nøgleområder for havbevaring, som også vil give beskyttelse for en hel række arter."
"Et bemærkelsesværdigt og vigtigt aspekt af denne undersøgelse er, at de udførte denne undersøgelse i løbet af en seksårig periode, der omfattede en række forskellige miljøforhold. Uanset køn eller ynglestadie, fouragerede Westland Petrels konsekvent i det samme. kerneområder fra år til år," tilføjer Christophe Barbraud fra det franske nationale center for videnskabelig forskning, en havfuglebevaringsekspert, som ikke var involveret i undersøgelsen. "Da disse områder også blev konsekvent og meget brugt af trawlfiskeri, kræver disse resultater implementering af marine rumlige forv altningsværktøjer, såsom marine reservater eller restriktioner og overvågning af interaktioner mellem individuelle Westland Petrels og trawlfiskeri, for at sikre bevarelsen af dette truede petrolearter."
