Hvor går havfuglene hen, når deres redekoloni er begravet af en vulkan? I 2008 gav udbruddet af Kasatochi-vulkanen i Aleutian-øgruppen en sjælden mulighed for at spore, hvordan øens Crested- og Least Auklet-populationer reagerede, da deres redekoloni pludselig blev ødelagt. Som en ny undersøgelse fra The Auk: Ornithological Advances viser, var fuglene overraskende tilpasningsdygtige og etablerede en ny koloni på nyskabte levesteder i nærheden på kun fire år.
Crested og Least auklets er afhængige af levesteder, der skal opretholdes af konstant forstyrrelse - de yngler i sprækker i talus-skråninger dannet af stenfald, som til sidst bliver ubrugelige, når de fyldes op med jord og affald. Vulkanens udbrud i 2008 begravede alle de egnede redehabitater for de 100.000 Crested Auklets og 150.000 Least Auklets, der havde redet på Kasatochi.
U. S. Geological Survey's Gary Drew og hans kolleger undersøgte øen og dens fuglesamfund med båd to gange forud for udbruddet og fem gange i de første otte år derefter, ligesom de indsatte time-lapse-kameraer to steder på Kasatochi at overvåge auklets aktivitet. Elleve måneder efter udbruddet sad fugle på det tykke lag af aske, der dækkede deres tidligere redeplads, uden tegn på nogen vellykkede reder; antallet af auklets, der dukkede op på stedet, faldt hvert år. Men i 2012 fandt Drew og hans kolleger en ny auklet-koloni ved et nyligt dannet talusfelt nord for det oprindelige kolonisted. Undersøgelser af fugle til søs viste, at nogle muligvis også er flyttet til en anden nærliggende ø.
"Vi blev overraskede over den hastighed, hvormed auklets var i stand til at skifte og gøre brug af den nye koloniplads. Disse fugle yngler typisk i meget store kolonier, så der kan være et vendepunkt, hvor nytilgængelige levesteder hurtigt skifter fra at være et sted med ingen eller lav tæthed rede til et sted med høj tæthed," siger Drew. "Heldigvis er både Crested og De mindste auklets klarer sig i øjeblikket godt, og vi har ingen umiddelbare bekymringer med hensyn til status for disse to arter. Når det er sagt, giver disse resultater os en potentiel skabelon til at forudsige banen for aukletpopulationer som reaktion på tab af levesteder og fortolkning af auklet-adfærd efter fremtidige forstyrrelser."
"Vulkanudbruddet ved Kasatochi i 2008 gav den sjældne mulighed for at dokumentere en kolonihavfugls reaktion på den pludselige og fuldstændige ødelæggelse af deres redehabitat. Denne undersøgelse udnyttede denne mulighed og giver os et indblik i evnen af disse arter til at sprede sig til nærliggende kolonier og kolonisere nye habitater," tilføjer University of New Brunswick's Heather Major, en ekspert i aleutiske havfugle, som ikke var involveret i undersøgelsen."Denne undersøgelse er derfor vigtig for vores forståelse af spredning og habitatudvælgelse, og mere generelt disse to arters evne til at reagere på store forstyrrelser i deres redekolonier."
