Et massivt årti langt studie af det vestlige Ækvatorialafrikas gorillaer og chimpanser har afsløret både gode og dårlige nyheder om vores nærmeste slægtninge. Den gode nyhed: der er en tredjedel flere vestlige lavlandsgorillaer og en tiendedel flere centrale chimpanser end tidligere antaget.
Den dårlige nyhed: Langt de fleste af disse menneskeaber (80 procent) eksisterer uden for beskyttede områder, og gorillapopulationerne falder med 2,7 procent årligt.
Den WCS-ledede undersøgelse med titlen "Geværer, bakterier og træer bestemmer tæthed og udbredelse af gorillaer og chimpanser i det vestlige Ækvatorialafrika" vises i den seneste udgave af tidsskriftet Science Advances.
Det nyudgivne papir er skrevet af 54 medforfattere fra adskillige organisationer og statslige agenturer, herunder WCS (Wildlife Conservation Society), WWF (World Wide Fund for Nature), Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology, Jane Goodall Institute, konvention om international handel med truede arter af vilde dyr og planter (CITES) - Overvågning af det ulovlige drab på elefanter (MIKE), Lincoln Park Zoo og universiteterne i Stirling og Washington, og involverede myndighederne i det beskyttede område i fem lande. Forskere indsamlede feltdata under fodundersøgelser udført over en 10-årig periode på tværs af området for både vestlige lavlandsgorillaer (Gorilla gorilla gorilla) og centrale chimpanser (Pan troglodytes troglodytes) - opmåling af et område på 192.000 kvadratkilometer (72.000) kvadrat miles - svarende til størrelsen af staten Washington) og inklusive nogle af de fjerneste skove på det afrikanske kontinent.
Forfatterne af undersøgelsen rapporterer en anslået overflod af over 360.000 gorillaer og næsten 130.000 chimpanser på tværs af de kombinerede områder af begge underarter, som begge var højere end tidligere antaget. Gorilla-estimatet er cirka en tredjedel højere, og chimpanseestimatet er cirka en tiendedel højere. Disse reviderede tal kommer hovedsageligt fra justeringer af undersøgelsesmetodologien, nye data fra områder, der ikke tidligere er inkluderet i estimater for hele området, samt forudsigelser af tal i områderne mellem undersøgelsessteder.
"Det er gode nyheder, at skovene i det vestlige Ækvatorialafrika stadig indeholder hundredtusindvis af gorillaer og chimpanser, men vi er også bekymrede over, at så mange af disse primater er uden for beskyttede områder og sårbare over for krybskytter, sygdomme, og habitatforringelse og tab," sagde hovedforfatter Samantha Strindberg fra WCS. "Disse resultater kan hjælpe med at informere nationale og regionale forv altningsstrategier, der beskytter det resterende habitat, øger indsatsen mod krybskytteri og begrænser virkningerne af udvikling på menneskeaber og andet dyreliv."
Selvom størstedelen af menneskeaber blev fundet uden for beskyttede områder, var de stadig i store skovklædte landskaber tæt på eller grænser op til eksisterende nationalparker og reservater og væk fra centre for menneskelig aktivitet. Dette tyder på, at beskyttelse af store og intakte skovområder med beskyttede områder i deres kerne er afgørende for at bevare gorillaer og chimpanser i denne region.
Dataanalysen afslørede også et årligt fald på 2,7 procent i antallet af gorillaer, et fund, der understøtter artens fortsatte status som "kritisk truet" på IUCNs røde liste over truede arter. Chimpanser er opført som "truede".
Den samlede felttid brugt af forskere på at indsamle data til undersøgelsen var i alt cirka 61.000 dage (eller 167 personår). Forskere gik mere end 8.700 kilometer (5.400 miles) - en afstand længere end nord-syd-aksen på det afrikanske kontinent eller fra New York til London - mens de indsamlede data om store abereder, der blev brugt til at generere befolkningsestimater og tendenser.
sagde medforfatter Dave Morgan fra Lincoln Park Zoo og Goualougo Triangle Ape Project: "Støvlerne på jorden forskerhold og partnerskaber er afgørende for succesen med disse programmer og bevarelsen af gorillaer og chimpanser. Disse lange Tidsundersøgelser gør os i stand til at komme med informerede anbefalinger vedrørende beskyttede områder og forv altning for at hjælpe menneskeaber."
De vigtigste faktorer, der er ansvarlige for tilbagegangen af gorillaer og chimpanser, er ulovlig jagt, habitatforringelse og sygdom. Samtidig stod det klart, at hvor der var dyrelivsvagter, frem for alt i beskyttede områder med intakte skove, kan både gorillaer og chimpanser trives.
David Greer fra WWF sagde: "Alle menneskeaber, uanset om de er i Afrika eller Asien, er truet af krybskytteri, især for handel med bushmeat. Vores undersøgelse viste, at aber kunne leve i sikkerhed og dermed i højere antal kl. bevogtede steder, end hvis der ikke var nogen beskyttelse."
sagde Fiona Maisels fra WCS: "Vores undersøgelse understreger den enorme betydning af intakte skove for gorillaer og chimpanser og af at forhindre ulovlig fældning af skove af god kvalitet."
Andre bevaringsanbefalinger fremsat af forfatterne omfatter planlægning af arealanvendelse på nation alt plan for at holde økologisk skadelige aktiviteter, såsom landbrug og ny vejbygning, væk fra intakte skove og de beskyttede områder, der fungerer som vigtige gorillaer og chimpanser refugier.
En anden prioritet er implementeringen af omhyggelig skovhugstpraksis i eksisterende skovningskoncessioner, der følger Forest Stewardship Council (FSC) standarder for at reducere indvirkningen på dyreliv og levesteder. Disse standarder kræver, at adgangen til skovene kontrolleres, gamle skovningsveje nedlægges effektivt, og at der indføres effektive patruljesystemer for at forhindre ulovlig jagt. Det er afgørende at sikre en stærk implementering.
En yderligere trussel mod menneskeaber - såvel som menneskers sundhed - er ebola-virussygdommen. Fortsat forskning i at udvikle en vaccine og midlerne til at levere den er prioriteter, og det samme gælder uddannelsesmæssige bestræbelser på, hvordan man undgår spredning af sygdommen og overførsel mellem mennesker og menneskeaber.
Af alle de 14 levende menneskeabe-taxaer har vestlige lavlandsgorillaer og centrale chimpanser den største resterende bestand. Dette er bestemt gode nyheder. Deres fremtidige bevarelse kan dog ikke tages for givet, i betragtning af at deres afhængighed af passende levesteder kolliderer med lokal til global efterspørgsel efter naturressourcer fra deres levesteder, især uden for beskyttede områder, hvor de fleste af dem forekommer.
Sagde Hjalmar Kühl fra Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology: "Beskyttelse af vores gorillaer og chimpanser vil derfor kræve en større stigning i politisk vilje på alle niveauer - nation alt, region alt og glob alt. Finansielle forpligtelser fra regeringer, internationale agenturer for bevarelse af truede arter og den private sektor, er også afgørende for at bevare vores nærmeste slægtninge og deres levesteder."
Liz Williamson fra University of Stirling og IUCN Red List Authority Coordinator for menneskeaber sagde: "En kombination af ansvarlig industriel praksis, bevaringspolitikker og et netværk af velforv altede parker og korridorer ville give dyrelivsforv altere en vindende formel til at bevare menneskeaber i Centralafrika. Vores undersøgelse har afsløret, at det ikke er for sent at sikre en fremtid for gorillaer og chimpanser."
