Vandkander designet til at befri vand for skadelige forurenende stoffer er ikke skabt lige, har ny forskning fundet.
Forskere fra Ohio State University sammenlignede tre populære kandemærkers evne til at fjerne farlige mikrocystiner fra postevand. De fandt ud af, at mens en gjorde et fremragende stykke arbejde, tillod andre kander toksinerne - som opstår under skadelig algeopblomstring (HAB'er) - at undslippe filteret og falde i drikkevandet.
Renseren, der filtrerede vand hurtigst, og som udelukkende var lavet af kokosbaseret aktivt kul, fjernede 50 procent eller mindre af mikrocystinerne fra vandet. Men den renser, der filtrerede vand langsomst - og som var lavet af en blanding af aktivt kul - gjorde mikrocystinerne uopdagelige i drikkevand. Undersøgelsen vises i tidsskriftet Water Science Technology: Water Supply.
"Fordi drikkevandsbehandlingsanlæg også bruger aktivt kul, regnede jeg med, at disse hjemmefiltre også kunne fjerne nogle mikrocystiner, men jeg havde ikke forventet så gode resultater og så store forskelle mellem kanderne," sagde Justin Chaffin, undersøgelsens hovedforfatter og seniorforsker og forskningskoordinator ved Ohio State's Stone Laboratory. Stone Lab ligger ved Lake Erie og fungerer som et knudepunkt for forskere i hele Midtvesten, der arbejder med problemer, som De Store Søer står over for.
Toksinproducerende skadelige algeopblomstringer (HAB'er) er blevet en global trussel mod drikkevand. Mikrocystiner er blandt de mest almindelige toksiner, der opstår fra disse cyanobakterielle opblomstringer, og udgør en betydelig risiko for dyrs og menneskers sundhed. Bivirkninger på toksinerne kan variere fra et mildt hududslæt til alvorlig sygdom eller død som følge af beskadigelse af lever eller nyrer.
I Ohio efterlod mikrocystiner i Toledos vandforsyning mere end 400.000 indbyggere uden postevand i flere dage i 2014.
"Siden da har mange beboere drikker vand på flaske, og andre er afhængige af disse filtreringskander som backup, hvis vandbehandlingsanlæggene går glip af en tilbagevenden af mikrocystinerne," sagde Chaffin. Ingen sådanne trusler mod vandet er blevet opdaget siden hændelsen i 2014, sagde han.
"Ved offentlige arrangementer blev beboerne ved med at spørge mig 'Fjerner min vandkande mikrocystiner?' og mit svar var altid: 'Jeg ved det ikke', sagde Chaffin.
Så han designede en undersøgelse for at besvare spørgsmålet.
Forskerne nævner ikke mærkerne i undersøgelsen, men de findes almindeligvis i detailforretninger og varierer i pris fra omkring $15 til omkring $50, sagde Chaffin. Interesserede forbrugere kan sammenligne undersøgelsesresultaterne med funktionerne i en individuel kande for at informere deres købsbeslutninger, foreslog han.
"Generelt, jo billigere kanden var, jo dårligere arbejde gjorde den med at filtrere toksinerne fra," sagde Chaffin.
Chaffin og hans samarbejdspartnere brugte forurenet Lake Erie-vand, som de fortyndede til forskellige koncentrationer af mikrocystiner, og løb derefter gennem tre almindelige kander designet til at rense vand. Konsekvent viste langsom filtrering og en kombination af forskellige typer aktivt kul sig mest nyttige.
Ideen bag kanderne er, at det aktive kul i filteret "fanger" dårlige ting fra postevandet, når de binder sig til kulstofmolekylerne.
Når vand med en mikrocystinkoncentration på 3,3 mikrogram pr. liter blev kørt gennem de tre filtre, faldt dets koncentration i alle tilfælde, men det var kun uopdagelig i én kande - den langsomst filtrerende model. Forskerne valgte denne koncentration for at efterligne den koncentration, der blev rapporteret under 2014 ikke-drikke-rådgivningen i Toledo.
"Kontakttiden ser virkelig ud til at have betydning. Hvis du løber vandet igennem virkelig hurtigt, har mikrocystinerne og andre organiske molekyler ikke tid til at binde sig til kulstofmolekylet og holde sig til filteret," sagde Chaffin.
Kontakttiden varierede fra lidt mere end to minutter pr. liter (for den dårligst ydende kande) til mere end seks minutter pr. liter (for den bedste). Den midterste kande filtrerede vand med en hastighed på næsten fire minutter pr. liter.
De to mest effektive kander havde filtre lavet af en blanding af aktive kulkilder. Det mindst effektive kandefilter var udelukkende lavet af kokosnødbaseret aktivt kul.
Forskerholdet testede også, om mikrocystinerne forblev på udløbne filtre ved at køre ultrarent deioniseret vand gennem renseren.
"Vi fandt slet ikke mikrocystinerne i det filtrerede vand, så der er en ret god chance for, at det, der bliver fjernet, sidder fast på filteret for altid," sagde Chaffin.
Når det er sagt, foreslog han, at disse rensekander blev betragtet som et sikkerhedsnet for dem, der er bekymrede for, at mikrocystiner forbliver uopdagede på drikkevandsbehandlingsanlæggene - ikke i tilfælde, hvor der har været en advarsel, og folk er blevet fort alt at holde sig til flaskevand.
"Men når der ikke er en advarsel, er disse filtre meget billigere og bedre for miljøet i det lange løb end flaskevand. Du skaber ikke bjerge af tomme flasker," sagde Chaffin.
