De første hel-genomanalyser af gammelt menneskeligt DNA fra Sydøstasien afslører, at der var mindst tre store bølger af menneskelig migration til regionen i løbet af de sidste 50.000 år.
Undersøgelsen, der blev offentliggjort online 17. maj i Science, supplerer, hvad der er kendt fra arkæologiske, historiske og sproglige undersøgelser af Sydøstasien, defineret som området øst for Indien og syd for Kina.
Værket belyser en anden kritisk del af historien om oldtidens befolkningsdynamik rundt om i verden, og slutter sig til talrige antikke DNA-studier af Europa samt spirende forskning fra Det Nære Østen, Centralasien, Stillehavsøerne og Afrika.
"En meget vigtig del af verden er nu tilgængelig for ældgammel DNA-analyse," sagde Mark Lipson, en postdoktor i laboratoriet hos specialist i oldtids-DNA David Reich ved Harvard Medical School og førsteforfatter af undersøgelsen. "Det åbner et vindue til den genetiske oprindelse af de mennesker, der boede der før, og dem, der bor der nu."
Et internation alt hold ledet af forskere ved HMS og Universitetet i Wien udtog og analyserede DNA fra resterne af 18 mennesker, der levede for mellem omkring 4.100 og 1.700 år siden i det, der nu er Vietnam, Thailand, Myanmar og Cambodja.
Teamet fandt ud af, at den første migration fandt sted for omkring 45.000 år siden og bragte folk ind, der blev jæger-samlere.
Dengang, i den neolitiske periode, for omkring 4.500 år siden, var der en storstilet tilstrømning af mennesker fra Kina, som introducerede landbrugsmetoder til Sydøstasien og blandede sig med de lokale jæger-samlere.
Folk i dag med denne herkomstblanding har en tendens til at tale austroasiatiske sprog, hvilket får forskerne til at foreslå, at bønderne, der kom nordfra, var tidlige austroasiatiske talende.
"Denne undersøgelse afslører et komplekst samspil mellem arkæologi, genetik og sprog, som er afgørende for at forstå historien om de sydøstasiatiske befolkninger," sagde co-senior forfatter Ron Pinhasi fra University of Vienna.
Undersøgelsen afslørede, at efterfølgende migrationsbølger i bronzealderen, igen fra Kina, ankom til Myanmar for omkring 3.000 år siden, i Vietnam for 2.000 år siden og i Thailand inden for de sidste 1.000 år siden. flere år. Disse bevægelser introducerede herkomsttyper, der i dag er forbundet med talere af forskellige sprog.
Identifikationen af tre forfædres populationer - jæger-samlere, første bønder og bronzealder-migranter - afspejler et mønster, der først blev afsløret i gamle DNA-studier af europæere, men med mindst én stor forskel: Meget af forfædrenes mangfoldighed i Europa er falmet over tid, efterhånden som befolkningerne blandede sig, mens de sydøstasiatiske befolkninger har bevaret langt mere variation.
"Folk, der er næsten direkte efterkommere af hver af de tre kildepopulationer, lever stadig i regionen i dag, herunder mennesker med betydelige jæger-samler-forfædre, der bor i Thailand, Malaysia, Filippinerne og Andamanøerne," sagde Reich, professor i genetik ved HMS og co-senior forfatter af undersøgelsen. "Mens i Europa er der ingen, der lever i dag, der har mere end en lille brøkdel af herkomst fra de europæiske jæger-samlere."
Reich antager, at den høje diversitet i Sydøstasien i dag delvist kan forklares ved, at bønderne ankom meget senere end i Europa - for omkring 4.500 år siden sammenlignet med for 8.000 år siden - hvilket giver mindre tid til populationer at blande og genetisk variation til at udjævne.
De nye resultater gør det klart, at de mange migrationsbølger, som hver især fandt sted under en vigtig overgangsperiode i Sydøstasiens historie, har formet regionens genetik i bemærkelsesværdig grad.
"Den store befolkningsomsætning, der fulgte med landmændenes ankomst, er ikke overraskende, men omfanget af udskiftning i bronzealderen er meget højere, end mange mennesker ville have gættet," sagde Reich.
Også uventede var de sproglige implikationer, som analyseres af folks herkomst i det vestlige Indonesien.
"Beviserne tyder på, at de første bønder i det vestlige Indonesien t alte austroasiatiske sprog snarere end de austronesiske sprog, der tales der i dag," tilføjede Reich. "Således var austronesiske sprog sandsynligvis senere ankomster."
Yderligere prøver fra det vestlige Indonesien før og efter for 4.000 år siden burde afgøre spørgsmålet, sagde Reich.
