En ny undersøgelse siger, at de tropiske skove i det vestlige ækvatoriale Afrika (WEA) - som omfatter betydelige bevoksninger af intakte skovlandskaber (IFL'er) - i stigende grad kommer under pres fra skovhugst, krybskytteri og tilhørende forstyrrelser.
De tropiske skove i WEA består af betydelige bevoksninger af IFL'er, som er skov og tilhørende mosaikker, der mangler åbenlyse menneskelige forstyrrelser såsom infrastruktur. Langt de fleste IFL'er, der findes i Republikken Congo, er placeret i den nordlige del af landet, som også er beboet af ekstraordinær biodiversitet, herunder chimpanser (Pan troglodytes troglodytes) og vestlige lavlandsgorillaer (Gorilla gorilla gorilla). Skovene i det nordlige Congo består også af tømmerrige bevoksninger, hvis udnyttelse er en stor drivkraft for regionens økonomi og udvikling.
Udgivelse i tidsskriftet Frontiers in Forests and Global Change fandt forskere fra Lincoln Park Zoo, Wildlife Conservation Society (WCS) og Washington University i St. har ført til et dramatisk fald i IFL'er. Øget menneskelig immigration og forringelse af naturressourcer følger i kølvandet på en sådan vejudvidelse.
Forskerne dokumenterede sammen med Park-myndighederne de første tilfælde af indtrængen af elefantkrybskytter i Goualougo-trekanten-regionen i Nouabalé-Ndoki National Park (NNNP) - betragtet som den mest uberørte blok af regnskov, der er tilbage i hele Congo-bassinet. Dette faldt sammen med ankomsten af veje og aktiv skovhugst i tilstødende skov. Øget adgang til IFL'er, der letter ulovlig jagt, vækker bekymring og øger udfordringer for myndigheder, der har til opgave at beskytte dyrelivet på tværs af WEA.
Som en del af en regional overvågningsindsats samarbejdede forskere med lokale embedsmænd og trævirksomheden, der arbejder i regionen, for at vurdere abe-overflod i forhold til habitatkarakteristika og menneskeskabte forstyrrelser, ved at sammenligne IFL'er og ikke-IFL-områder i Sangha Trinational-landskabet, et grænseoverskridende UNESCO-verdensarvssted i Republikken Congo, Cameroun og Den Centralafrikanske Republik.
De fandt ud af, at IFL'er havde højere trætæthed og mindre terrestrisk vegetation end loggede habitater. Resultater viser også, at få ressourcer til aber blev udnyttet i de områder, der blev logget to gange, og områder med fjernede træstængler havde større mængder af abe-foretrukne terrestriske urter, hvilket kan bidrage til abernes overlevelsesmuligheder. Derudover fandt de ud af, at chimpanser og gorillaer forekommer ved høje tætheder i både IFL'er og som ikke-IFL'er. Forskelle i den lavere mængde af store træer i udnyttet skov blev dog identificeret for at falde sammen med forskelle i abers ressourceanvendelse. Chimpansetræets redeniche blev reduceret i ikke-IFL'er, da nattereder blev bygget væsentligt tættere på jorden end i IFL'er.
Vigtigt er det, at undersøgelsen kombinerede data indsamlet på lokal skala med større regional satellitovervågningsindsats. Identifikationen af fejlagtigt klassificerede IFL'er i Kabo-logningskoncessionen i denne undersøgelse fremhæver, hvordan det er nødvendigt at verificere fjernregistrerede oplysninger for at sikre nøjagtigheden. For at identificere andre mindre synlige menneskeskabte påvirkninger vurderede forskere direkte og indirekte virkninger af vejudvidelse og ulovlig jagt på dyrelivet i disse fjerntliggende områder. De opfordrer indtrængende til, at resultaterne af biodiversitetsvurderinger og strategiske aspekter af langsigtet beskyttelse bør tages i betragtning, når der udvikles retningslinjer for reduceret indvirkningslogning (RIL) i ikke-certificerede og certificerede skovningskoncessioner som dem, der grænser op til NNNP.
The Forest Stewardship Council (FSC) kræver overholdelse af praksis, der omfatter beskyttelse af biologiske, miljømæssige tjenester, sociale og kulturelle værdier, der er væsentlige eller kritisk vigtige. Sådanne værdier bør også tages i betragtning ved identifikation af bevaringsudtagninger. For eksempel er størstedelen af de resterende IFL'er i Kabo-koncessionen inden for Djeke-trekanten, som er sammenhængende, men uden for grænserne for Ndoki National Park i Den Centralafrikanske Republik og NNNP i Republikken Congo. Dette område er således et strategisk sted for at dæmme op for fremtidige krybskytteri indtrængen i begge beskyttede områder. Det omfatter også gorillaer, der er vant til menneskelig tilstedeværelse til videnskabelige undersøgelser og udvikling af turisme.
"Med kun otte procent af skovene i det vestlige Ækvatorialafrika forbliver intakte og i tilbagegang, bør bevarelsen af sådanne habitater være en prioritet," sagde David Morgans hovedforfatter af forsknings- og bevaringsforskeren ved Lincoln Park Zoo.
Emma Stokes, WCS's regionale direktør for Centralafrika, sagde: "Intakte skove er vigtige ikke kun for elefanter, chimpanser og gorillaer, men også for klimaregulering, oprindelige kulturer og overordnet økosystemsundhed; deres tab er uforholdsmæssigt stort. indvirkning på det omkringliggende område."
