Rundt omkring i verden tilbereder mere end tre milliarder mennesker - næsten halvdelen af verdens befolkning - deres mad ved hjælp af fast brændsel som brænde og trækul på åben ild eller traditionelle komfurer. Dette producerer meget røg, hvilket skaber indendørs luftforurening, som ifølge Verdenssundhedsorganisationen (WHO) årligt dræber millioner af mennesker. Denne type forurening er særligt bekymrende i Indien, hvor kvinder og deres små børn, som typisk opholder sig tæt på deres mødre, mens de laver mad, bærer hovedparten af sundhedsproblemerne forårsaget af indendørs forurening.
Dette fik den indiske regering til at lancere et massivt program - Pradhan Mantri Ujjwala Yojana (PMUY) - i 2016, for at øge vedtagelsen af Liquefied Petroleum Gas (LPG), som er et rent brændstof alternativ, der kan bruges til madlavning. Programmet giver en kombination af økonomiske incitamenter i form af tilskud og lån til dækning af kapitalomkostninger ved komfurer og LPG-flaskeinstallationer og har til formål at skabe opmærksomhed om fordelene ved ren madlavning. Til dato har omkring 70 millioner fattige kvinder, for det meste i landdistrikterne i Indien, nydt godt af programmet i de 35 måneder siden det blev lanceret. Indtil nu er der kun lavet få analyser af programmet for at forstå, om indførelsen af denne nye teknologi har ført til vedvarende brug af LPG. Hvis LPG ikke erstatter brugen af fast brændsel, vil de forventede sundheds- og miljømæssige fordele ved programmet ikke blive fuldt ud realiseret.
I deres undersøgelse offentliggjort i Nature Energy forsøgte forskere at forstå, hvordan lanceringen af programmet har ændret både indførelse og brug af LPG. De brugte et LPG-salgsdatasæt fra et distrikt i en sydlig stat i Indien (Koppal-distriktet i Karnataka-staten) til at udføre deres analyse. Dette er en ny tilgang, da tidligere analyser i vid udstrækning har været afhængige af selvrapporterede undersøgelsesdata, som kan lide af iboende skævheder.
Undersøgelsen omhandlede fire spørgsmål: For det første undersøgte holdet, hvor lang tid det ville have taget at nå det nuværende niveau af LPG-adoption i et business-as-usual-scenarie, med andre ord i fravær af programmet. For det andet spurgte de, i hvilket omfang PMUY-forbrugere bruger LPG sammenlignet med almindelige (ikke-PMUY) landdistriktsforbrugere. Som en del af denne øvelse sammenlignede forskerne PMUY-kunders brug af LPG med andre jævnaldrende landdistrikters brug af brændstoffet i stedet for med by- eller gennemsnitlige nationale forbrugeres brug af brændstoffet, da landbefolkningen har lettere adgang til ikke-indtægtsgenererede faste brændstoffer som f.eks. brænde, samt særskilte levebrød og livsstil sammenlignet med bybefolkningen. Den almindelige fortælling om, at brugen af brændstoffer sandsynligvis vil stige gradvist, efterhånden som folk bliver mere fortrolige med dem, fik holdet til også at undersøge, om LPG-forbruget for PMUY-modtagere vil stige over tid. Til sidst undersøgte holdet virkningen af prisudsving og sæsonvariationer på LPG-forbruget.
Analysen viser, at programmet har fremskyndet LPG-forbrugertilmeldinger med omkring 16 måneder i den vurderede region, mens programmodtagernes forbrug af LPG anslås til at være omkring halvdelen af den gennemsnitlige forbruger i landdistrikterne (2,3 sammenlignet med til 4,7 cylindre á 14,2 kg LPG årligt). Dette er til gengæld omkring halvdelen af, hvad der ville kræves af en gennemsnitsfamilie i Indien for udelukkende at lave mad med LPG - en typisk familie på landet ville kræve omkring 10 flasker om året. Holdet analyserede op til fem års LPG-købsdata for generelle landkunder, siden de tog LPG i brug, og fandt ingen mærkbare ændringer i LPG-forbruget med erfaring eller tid for disse brugere. I deres første tre år som kunder forblev omkring 75 % af forbrugernes køb af LPG-flasker enten de samme eller svingede med en til to flasker. Analysen peger også på, at forbrugerne er følsomme over for ændringer i LPG-priserne, og at der er betydelig sæsonudsving i indkøb af LPG over et år. Genopfyldningsgraden om sommeren, hvor landbrugsaktiviteten er begrænset, er f.eks. omkring 10 % lavere end raterne i høst- og høstsæsonen, når folk har travlt med landbrugsarbejde.
"Vores arbejde bekræfter igen, at der er en tydelig forskel mellem overtagelsen af en ny teknologi og dens vedvarende brug. PMUY blev specifikt designet til at fremme adoption, og baseret på denne metrik er dette program en enestående succes, med næsten universel LPG-adgang forventes inden for de næste par år. Men hvis vi fokuserer på det ultimative mål med røgfri køkkener, skal PMUY modificeres for eksplicit at tilskynde til regelmæssig LPG-brug. Vores undersøgelse foreslår nogle åbenlyse midtvejs-korrektioner til programmet for at fremme regelmæssig brug af LPG. Dette inkluderer brugen af sæsonbestemte værdikuponer i perioder med lavt cash flow for fattige landbrugshusholdninger på landet og adfærdsmæssige skub og stærkere informations- og uddannelseskampagner," siger Abhishek Kar, hovedforfatter af undersøgelsen. Kar er ph.d.-kandidat ved University of British Columbia i Canada, og startede arbejdet som en del af IIASA Young Scientist Summer Program (YSSP).
Ifølge forskerne bør befolkningen i landdistrikterne (ikke-PMUY-modtagere) også målrettes mod incitamenter til at fremme regelmæssig LPG-brug, da deres gennemsnitlige brug stadig er meget lav i landdistrikterne i Indien. Da nogle afrikanske lande planlægger at efterligne Indiens PMUY, kan erfaringerne fra denne evaluering også være yderst relevante for politik ud over Indien.
"At øge adoptionen af LPG blandt landdistrikterne, fattige befolkninger er en skræmmende opgave, som Indiens regering har beundringsværdigt opnået. At få folk til at bruge LPG regelmæssigt er dog en langt vanskeligere opgave. At løse dette kræver yderligere forskning for at bedre forstå barriererne for regelmæssig brug og etablere effektive strategier til at overvinde disse," konkluderer Shonali Pachauri, studiemedforfatter og forsker i IIASA Energy Program.
