I en undersøgelse offentliggjort i dag (13. maj 2020) i New England Journal of Medicine rapporterer forskere i USA og Japan, at katte i laboratoriet let kan blive inficeret med SARS-CoV-2, virussen der forårsager COVID-19 og muligvis kan overføre virussen til andre katte.
Professor i patobiologiske videnskaber ved University of Wisconsin School of Veterinary Medicine Yoshihiro Kawaoka ledede undersøgelsen, hvor forskere administrerede tre katte SARS-CoV-2 isoleret fra en menneskelig patient. Dagen efter vaskede forskerne kattenes næsegange og var i stand til at påvise virussen i to af dyrene. Inden for tre dage opdagede de virussen i alle kattene.
Dagen efter at forskerne havde givet virus til de første tre katte, anbragte de endnu en kat i hvert af deres bure. Forskere administrerede ikke SARS-CoV-2-virus til disse katte.
Hver dag tog forskerne næse- og rektalepodninger fra alle seks katte for at vurdere dem for tilstedeværelsen af virussen. Inden for to dage var en af de tidligere uinficerede katte ved at udskille virus, som blev opdaget i næsepodningen, og inden for seks dage var alle kattene ved at udskille virus. Ingen af de rektale podninger indeholdt virus.
Hver kat fældede SARS-CoV-2 fra deres næsepassager i op til seks dage. Virussen var ikke dødelig, og ingen af kattene viste tegn på sygdom. Alle kattene ryddede i sidste ende virussen.
"Det var en vigtig opdagelse for os - kattene havde ikke symptomer," siger Kawaoka, som også har en fakultetsudnævnelse ved University of Tokyo. Kawaoka hjælper også med at lede en indsats for at skabe en human COVID-19-vaccine kaldet CoroFlu.
Resultaterne tyder på, at katte kan være i stand til at blive inficeret med virussen, når de udsættes for mennesker eller andre katte, der er positive for SARS-CoV-2. Det følger en undersøgelse offentliggjort i Science af forskere ved det kinesiske akademi for landbrugsvidenskab, der også viste, at katte (og fritter) kunne blive inficeret med og potentielt overføre virussen. Virusset er kendt for at overføres til mennesker gennem kontakt med luftvejsdråber og spyt.
"Det er noget for folk at huske på," siger Peter Halfmann, en forskningsprofessor ved UW-Madison, som hjalp med at lede undersøgelsen. "Hvis de er i karantæne i deres hus og er bekymrede for at videregive COVID-19 til børn og ægtefæller, bør de også bekymre sig om at give det til deres dyr."
Begge forskere anbefaler, at personer med symptomer på COVID-19 undgår kontakt med katte. De råder også katteejere til at holde deres kæledyr indendørs for at begrænse den kontakt, deres katte har med andre mennesker og dyr.
Kawaoka er bekymret for dyrenes velfærd. Verdensorganisationen for Dyresundhed og Centers for Disease Control and Prevention siger, at der "ingen retfærdiggørelse er i at træffe foranst altninger mod selskabsdyr, der kan kompromittere deres velfærd."
Mennesker er fortsat den største risiko for andre mennesker ved overførsel af virussen. Der er ingen beviser for, at katte let overfører virussen til mennesker, og der er heller ikke dokumenterede tilfælde, hvor mennesker er blevet syge af COVID-19 på grund af kontakt med katte.
Der er dog bekræftede tilfælde af, at katte er blevet inficeret på grund af tæt kontakt med mennesker inficeret med virussen, og flere store katte i Bronx Zoo er også testet positive for virussen.
For eksempel, ifølge en meddelelse den 22. april fra det amerikanske landbrugsministerium, testede to katte i to private hjem i staten New York positive for COVID-19. Den ene havde været i et hjem med en person med et bekræftet tilfælde af virussygdommen. Kattene viste milde tegn på luftvejssygdom og forventedes at komme sig helt.
Yderligere katte er også testet positive for COVID-19 efter tæt kontakt med deres menneskelige ledsagere, siger Sandra Newbury, direktør for UW-Madison Shelter Medicine Program. Newbury leder et forskningsstudie i flere stater i USA for at teste dyreinternatkatte, der tidligere kunne have været udsat for menneskers COVID-19-tilfælde.
"Dyrevelfærdsorganisationer arbejder meget hårdt i denne krise for at bevare båndet mellem mennesker og dyr og holde kæledyr sammen med deres folk," siger Newbury. "Det er en stressende tid for alle, og nu, mere end nogensinde, har folk brug for den komfort og støtte, som kæledyr giver."
Newbury har arbejdet sammen med CDC og American Veterinary Medical Association for at udvikle anbefalinger til krisecentre, der huser potentielt udsatte kæledyr, hvilket de kan gøre, mens ejere er indlagt eller på anden måde ikke er i stand til at yde pleje på grund af deres sygdom. UW-Madison-undersøgelsen hjælper med at bekræfte eksperimentelt, at katte kan blive inficeret, selvom risikoen for naturlig infektion fra eksponering for SARS-CoV-2 synes at være ret lav, siger Newbury. Ud af de 22 dyr, programmet har testet, har ingen haft positive polymerasekædereaktionstests for virussen, tilføjer hun.
"Katte er stadig meget mere tilbøjelige til at få COVID-19 fra dig, i stedet for at du får det fra en kat," siger Keith Poulsen, direktør for Wisconsin Veterinary Diagnostic Laboratory, som anbefaler, at kæledyrsejere først taler med deres dyrlæger om, hvorvidt de skal have deres dyr testet. Testning bør målrettes mod populationer af katte og andre arter, der har vist sig at være modtagelige for virus- og virustransmission.
Med hensyn til kæledyr, "måler vi efter selskabsdyr i fællesboliger med udsatte populationer, såsom plejehjem og plejehjem," siger Poulsen. "Der er en hårfin balance mellem behov for mere information gennem test og de begrænsede ressourcer og kliniske implikationer af positive tests."
Så, hvad skal kæledyrsejere gøre?
Ruthanne Chun, associeret dekan for kliniske anliggender ved UW Veterinary Care, giver følgende råd:
- Hvis dit kæledyr bor indendørs med dig og ikke er i kontakt med nogen COVID-19-positiv person, er det sikkert at kæle, kæle og interagere med dit kæledyr.
- Hvis du er COVID-19 positiv, bør du begrænse interaktioner med dine kæledyr for at beskytte dem mod eksponering for virussen.
- Yderligere vejledning om håndtering af kæledyr i hjem, hvor folk er syge med COVID-19, er tilgængelig fra American Veterinary Medical Association og CDC, herunder i denne FAQ fra AVMA.
"Som altid bør dyreejere inkludere kæledyr og andre dyr i deres nødberedskabsplanlægning, herunder at have en to-ugers forsyning med mad og medicin ved hånden," siger hun. "Der bør også gøres forberedelser til pasning af dyr, hvis du skulle i karantæne eller indlægges på grund af sygdom."
