Minimering af madspild er top i sindet lige nu under den globale COVID-19-pandemi, med offentligheden bekymret over de potentielle konsekvenser for vores fødevareforsyningskæde. Men allerede før COVID-19 udsendte De Forenede Nationers Fødevare- og Landbrugsorganisation (FAO) en global opfordring til nultolerance over for madspild i betragtning af bekymringer om en hurtigt voksende befolkning og sult rundt om i verden. Men manglen på regulering, standardisering og generel forståelse af datomærkning på fødevarer (såsom "bedst ved" og "sidste anvendelsesdato") fører til milliarder af dollars om året i madspild alene i USA. Mange mennesker er ikke klar over, at datoetiketter på fødevarer (med undtagelse af modermælkserstatning) er helt efter producentens skøn og ikke understøttes af solide videnskabelige beviser.
For at imødegå denne bekymring og bekæmpe glob alt madspild er forskere ved University of Maryland mødtes på tværs af afdelinger i College of Agriculture & Natural Resources med det formål at afklare videnskaben eller mangelen på samme bag fødevaredatoetiketter, med fokus på behovet for tværfaglig forskning og globale forskningstendenser i deres nye publikation i Food Control.
"Vi har 50 forskellige typer datomærker, der i øjeblikket bruges i USA, fordi der ikke er nogen regulering - bedst af, bedst hvis brugt af, brug af - og vi som forbrugere ved ikke, hvad disse ting betyder," siger Debasmita Patra, assisterende forskningsprofessor i miljøvidenskab og teknologi og hovedforfatter på papiret."Mærkningen er producentens bedste skøn baseret på smag eller hvad der ellers er, og det er ikke videnskabeligt bevist. Men vores fremtidige intention er at videnskabeligt bevise, hvad der er den bedste måde at mærke fødevarer på. Som forbruger og som mor, en bedste af dato kan give anledning til bekymring for fødevaresikkerheden, men datomærkning og fødevaresikkerhed er ikke forbundet med hinanden lige nu, hvilket er en bred kilde til forvirring. Og når milliarder af dollars bare går i skraldespanden på grund af dette, er det ikke en lille ting."
Ifølge United States Department of Agriculture's Economic Research Service (USDA-ERS) kasserer eller spilder amerikanere omkring 133 milliarder pund mad hvert år, hvilket repræsenterer 161 milliarder dollars og et tab på 31 % af fødevarer i detailhandlen og forbrugerne niveau. Ifølge FDA siger 90% af amerikanerne, at de sandsynligvis vil kassere fødevarer for tidligt, fordi de fejlfortolker datoetiketter på grund af fødevaresikkerhedsbekymringer eller usikkerhed om, hvordan produktet skal opbevares korrekt. Denne simple forvirring tegner sig for 20% af det samlede årlige madspild i USA, hvilket repræsenterer mere end 26 milliarder pund om året og over 32 milliarder dollars i madspild.
"Madspild er en væsentlig trussel mod fødevaresikkerheden," tilføjer Paul Leisnham, lektor i miljøvidenskab og -teknologi og medforfatter. "Anerkendelse af madspild på grund af forvirring over datomærkning vokser, men få undersøgelser har opsummeret status for forskningen om dette emne."
Dette var målet med deres seneste publikation, der samler støtte og baggrund for deres fremtidige arbejde med at reducere madspild og giver vejledning til fremtidige forskningsområder på dette område. For at opnå dette rekrutterede Patra Leisnham i sin egen afdeling, men stolede også på computerstøtte og fødevarekvalitet og sikkerhedsekspertise fra Abani Pradhan, lektor i ernæring og fødevarevidenskab, og hans postdoc-stipendiat Collins Tanui, begge medforfattere på papiret.
"Vi ville se tendenserne og give nogle forslag, fordi papiret viser, at vi er nogle af de meget få, der tænker på virkelig tværfaglig forskning, der forbinder madmærkning med madspild," siger Patra."Faktisk lavede vi sjov, fordi en stor opdagelse var, at miljøvidenskabelige og fødevarevidenskabelige afdelinger ikke ser ud til at samarbejde om dette emne, så vi laver noget unikt her på UMD."
"Vores papir understregede det faktum, at fremtidig forskning i madspild og datomærkning skal have en tværfaglig tilgang for bedre at udforske perspektiverne hos flere interessenter, tilføjer Leisnham. "Ekspert fra miljøvidenskab, fødevarevidenskab, sociologi, udvidelse uddannelse og andre discipliner kan mere effektivt udvikle interventioner til at reducere adfærd, der kan øge madspild. Dette er et miljøspørgsmål, men involverer viden, holdninger, opfattelser og social adfærd hos flere interessenter, herunder detailhandlere, fødevareudbydere og forskellige forbrugere."
Samarbejdet mellem miljøvidenskab og fødevarevidenskab på UMD er et eksempel på dette samarbejde i aktion, med det formål at fastslå, hvilken videnskab, hvis nogen, der allerede ligger til grund for datomærkning og forbinde dette med fødevarekvalitet og -sikkerhed.
"Ved at bruge min ekspertise inden for eksperimentelt og matematisk modelleringsarbejde sigter vi efter videnskabeligt at evaluere fødevareprodukternes kvalitetsegenskaber, holdbarhed og risiko for fødevarefordærv," siger Pradhan. "Dette ville hjælpe med at afgøre, om fødevareprodukterne er af god kvalitet ud over de nævnte datoer, snarere end at kassere dem for tidligt. Vi forventer at reducere madspild gennem vores igangværende og fremtidige forskningsresultater."
Patra understreger vigtigheden af yderligere samarbejde gennem University of Maryland Extension (UME) for at få maksimal indflydelse på madspild. "Hvor kommer forvirringen fra?," siger Patra. "Hvis vi forstår det, kan vi måske bedre formidle informationen gennem vores udvidelsesarbejde."
Patra tilføjer: "Mad er noget, der er involveret i alles liv, og derfor skal alle være en god fødevarechef. Men selv nu er der ingen robust videnskabelig dokumentation bag datomærker, og alligevel styrer disse etiketter folks købsadfærd. Folk leder efter noget, der har en længere "bedste frist" og tror, at de får noget bedre. Og når du smider den mad ud, spilder du ikke kun maden, men også al den økonomi, der er forbundet med det, såsom produktionsomkostninger, transport fra hele gården til gaffelkæden og alt det andet, der bragte dig det produkt, der bare skulle smides væk. Fødevaresikkerhed, regulering og uddannelse skal alle kombineres for at hjælpe med at løse dette problem, og derfor er tværfagligt samarbejde så vigtigt."
