For rovdyr som ulve, pumaer og sneleoparder kan en ko eller får på græs være et nemt og velsmagende måltid. Men når vilde dyr spiser husdyr, står landmændene over for det traumatiske tab af mad eller indkomst, hvilket ofte udløser dødelige konflikter mellem mennesker og deres kødædende naboer.
Mennesker har kæmpet for at reducere tabet af husdyr til kødædende dyr i tusinder af år, og alligevel er løsninger stadig uhåndgribelige. Ifølge en ny undersøgelse ledet af forskere ved University of California, Berkeley, kræver løsning af dette ældgamle puslespil at gå tilbage til Økologi 101.
Effekt at reducere møder mellem husdyr og vilde rovdyr, hævder forskerne, kræver at kende principperne for de økologiske interaktioner mellem disse spillere og deres omgivende landskab. Kort sagt, at komme i tankerne på rovdyr - i betragtning af økologien af, hvordan de jager, hvordan deres bytte opfører sig, og hvordan de interagerer med landskabet omkring dem - vil hjælpe landmænd og dyrelivsforv altere med at målrette indgreb for at afskrække vilde kødædere fra at bytte på værdifulde husdyr.
"Der er ingen 'one-size-fits-all'-løsning til husdyrprædation, fordi de variabler, der er i spil, ændrer sig afhængigt af interessenterne, landskabet og de involverede kødædere og husdyr - samt omfanget og omkostningerne af ledelsesværktøjer," sagde Christine Wilkinson, en kandidatstuderende i miljøvidenskab, politik og ledelse ved UC Berkeley og hovedforfatter på undersøgelsen, som udkom i denne uge i tidsskriftet Conservation Biology."Men kernen i problemet er en økologisk handling: predation."
Ud over dødelige midler til at afværge potentielle rovdyr, såsom forgiftning eller jagt, er der en række ikke-dødelige afskrækkende midler tilgængelige. Skytshunde, lys, elektriske hegn eller farvestrålende flag kan alle holde kødædende på afstand og samtidig bevare den lokale økologi. Andre strategier, såsom regelmæssig flytning af husdyr til forskellige græsgange eller at holde dem inde i en indhegning om natten, kan gøre det sværere for kødædende dyr at lokalisere og jage dem.
Men de samme teknikker, der forhindrer ulve i at spise får i Idahos klippedale, er måske ikke så effektive til at forhindre sneleoparder i at dræbe husdyr i de høje højder af Himalaya. I stedet for at fokusere på den overordnede effektivitet af en hvilken som helst teknik, opfordrer forfatterne dyrelivsforv altere til at nærme sig problemet ved at overveje en ramme, der omfatter kødædende økologi, husdyrs økologi og hvordan de to arter interagerer med landskabet omkring dem.
"Ved at kende hele den økologiske historie kan vi pille ved værktøjerne i vores styringsværktøjssæt for at holde både rovdyr og husdyr sikre," sagde seniorforsker og medforfatter i Defenders of Wildlife Jennie Miller.
For eksempel er ulve kendt for at være bange for rækker af røde flag kaldet fladry, og at bruge fladry omkring en græsgang kan være en omkostningseffektiv metode til at holde rovdyrene væk fra får. Men at overveje andre aspekter af økologien, såsom hvor græsmarkerne er placeret, eller hvor fårene holdes om natten, kunne give endnu bedre resultater, afhængigt af konteksten.
Disse strategiske kombinationer af afskrækkende midler har med held holdt rovdyr på afstand i en række forskellige omgivelser, påpeger avisen. Forfatterne fremhæver tre casestudier fra hele verden, der viser den succes, der kan opstå, når økologi er grundlaget for målrettede interventioner, og den fiasko, der kan opstå, når den ignoreres.
Undersøgelsens rammer giver vejledning til husdyrforv altere til at overveje deres ledelsesteknikker som en del af husdyrøkologi. "Huskdyr er i en vis forstand blevet avlet til at være et let mål for kødædere," sagde Wilkinson. "Mennesker er nødt til at genskabe det forsvar, vi avlede væk."
Det næste skridt for forskerne er at anvende denne ramme for at give husdyrforv altere konkrete værktøjer til at afbøde konflikter som en del af en større, kollaborativ forsknings- og opsøgende indsats baseret i Brashares Group ved UC Berkeley.
