Ny forskning udført på CRIOBE og ENTROPIE forskningsenheder i samarbejde med Swire Institute of Marine Science fra University of Hong Kong, The Cawthron Institute og James Cook University, fremhæver virkningerne af bentiske arter på giganten muslinger Tridacna maxima. Resultaterne blev for nylig offentliggjort i tidsskriftet Microbiome.
Forskerne undersøgte for første gang virkningen af bentiske arter-samlinger på kæmpemuslingers sundhed, med eller uden stigende temperatur. For at gøre det skabte de kunstige bentiske samlinger ved hjælp af to koralarter (Pocillopora damicornis og Acropora cytherea) og en kæmpe muslingeart (Tridacna maxima). Resultaterne viste, at gigantiske muslingers sundhedsstatus afhang af naboarten. Desuden undersøgte holdet ved hjælp af banebrydende DNA-multipleks-metabarcoding-teknologi tilpasset af Dr. Xavier Pochon det mikrobielle samfund af de gigantiske muslinger. Forskerne har for nylig opdaget distinkte mikrobiotyper (gruppe af specifikke bakterier) i den undersøgte T. maxima-population, hvoraf en var forbundet med muslingedødelighed.
Kæmpemuslinger er mindre undersøgt af videnskabsmænd, men alligevel er de vigtige medlemmer af koralrev og spiller adskillige økologiske roller. De er de største levende muslinger og tjener som føde for fisk og mennesker. Ligesom koraller bidrager de til primær produktion gennem fotosyntese ved at være vært for encellede alger. De er også vært for et stort samfund af bakterier samt dyr som rejer eller krabber. Men alle de 12 i øjeblikket anerkendte arter er truet, og mere end 50 % af den vilde population er enten lok alt uddøde eller alvorligt udtømt.
"I årtier har vi fokuseret på virkningen af klimaændringer på enkelte arter, men dette afspejler ikke, hvad der kunne ske inden for koralrevet som helhed. Det er grunden til, at vi besluttede at undersøge virkningen af naboarter på kæmpemuslingen. Vi var yderst overraskede over at opdage, at tilstedeværelsen af nogle koraller, især Acropora cytherea, førte til en akut følsomhed af kæmpemuslinger over for stigende temperatur, som derfor udviste en høj dødelighed." forklarer Dr. Isis Guibert.
Mikrobiomer er en integreret del af flercellede organismer, der bidrager til deres sundhed og fysiologiske ydeevne. Forskerne bemærkede, at på trods af en bølge af interesse for dette forskningsfokus, er meget få hvirvelløse mikrobiomer blevet undersøgt. Mikrobiomet af kæmpemuslinger er særligt interessant, fordi muslinger udsættes for en ekstrem overflod og mangfoldighed af mikrober gennem filterfodring. Opdagelsen af specifik mikrobiomstruktur, som kan påvises fra slægtsniveauet, er den første beskrivelse af mikrobiotyper hos hvirvelløse dyr."Resultaterne af vores undersøgelse tyder på, at genetiske faktorer ligesom mennesker kan drive mikrobiotypen af en kæmpe musling." sagde Dr. Isis Guibert.
Interessant nok var muslinger med kompromitteret helbred karakteriseret ved en fremtrædende vibrio og derfor et særskilt mikrobiom. "Den relative andel af Vibrionaceae kunne bruges som en tidlig indikator for muslingens sundhed i naturlige populationer." forklarer Dr. Véronique Berteaux-Lecellier, som overvågede undersøgelsen, "Vi antager, at A. cytherea kunne udskille metabolitter, der kunne have svækket muslingernes forsvar mod Vibrio-infektion; fremtidig forskning bør undersøge denne mulighed." Resultaterne af denne undersøgelse tyder på, at sammensætningen af koralrevets benthos sammen med stigende vandtemperaturer kan have en negativ indvirkning på sundheden for kæmpemuslinger og potentielt andre revorganismer. Derfor understøtter resultaterne ideen om, at det, ligesom jordbaseret bevaring og restaurering, bør være målet for marine bevaringsstrategier at tage hensyn til hele bentiske samlinger.
