Eksperter fra University of Nottingham har opdaget, at nogle chimpanser har en knogle i deres hjerte, som kan være afgørende for at håndtere deres sundhed og bevarelse.
Meget få dyrearter har denne knogle - kaldet en os cordis - derfor er dette et særligt sjældent fund.
Den spændende forskning, som blev udført af eksperter fra universitetets School of Veterinary Medicine and Science, er offentliggjort i dag i Scientific Reports.
Vilde chimpanser er truede, og hjerte-kar-sygdomme er meget almindelige hos denne art. At forstå deres hjerter er afgørende for at gøre medicinske fremskridt og administrere deres sundhed og bevaring.
De små 'os cordis'-hjerteknogler, der måler et par millimeter i størrelse, var mere tilbøjelige til at være til stede hos chimpanser med idiopatisk myokardiefibrose - en type hjertesygdom, der findes hos chimpanser og mennesker. Myokardiefibrose er den mest almindelige type hjertesygdom hos chimpanser og er blevet forbundet med forekomsten af hjertearytmier og pludselig død.
"Opdagelsen af en ny knogle i en ny art er en sjælden begivenhed, især hos chimpanser, som har en anatomi, der ligner mennesker så meget. Det rejser spørgsmålet om, hvorvidt nogle mennesker også kunne have en os cordis," sagde hovedforfatter Dr. Catrin Rutland fra universitetet.
Dette forbløffende nye fund blev gjort muligt ved hjælp af adskillige teknikker, herunder en avanceret billedbehandlingsmetode kaldet mikrocomputertomografi. Dette gjorde det muligt for hjerterne at blive scannet med meget højere forstørrelser end standard CT-scanninger på hospitaler eller dyrlæger.
"At lede efter måder at hjælpe chimpanser med hjertesygdomme er afgørende. At forstå, hvad der sker med deres hjerter, hjælper os med at styre deres helbred" sagde Dr. Sophie Moittié, fra universitetet.
Hjerteknoglen er til stede i mange kvæg (kvæg, okse og bøfler), og er ofte ret stor, slagtere fjerner det endda noget, så kød kan bruges til supper. Får, oddere, hunde og kameler har nogle gange også hjerteknoglerne. Nogle gange er os cordis til stede i de fleste dyr af en art, men i andre tilfælde er det forbundet med hjertesygdomme.
Der forskes stadig i funktionen af en os cordis, men dette arbejde viser, at brusk var til stede udover knogle, hvilket giver indsigt i de mekanismer, hvormed knoglevæksten startede. Forskerne viste også, at hjerteknoglen var til stede i mandlige og kvindelige chimpanser i forskellige aldre.
Mange forslag er blevet givet af årsagerne bag en os cordis-udvikling. Knoglen kan understøtte de essentielle hjerteklapper, udvikle sig på grund af hjertesygdom eller endda ændre det elektriske system, som styrer hjertet.
"Denne forskning har samlet forskere og veterinærer, der arbejder på et fælles mål for at fremme chimpansernes sundhed og bevarelse," tilføjer Dr. Rutland.
