Verden af klimamodellering er kompleks og kræver en enorm mængde koordinering og samarbejde at producere. Modeller lever af bjerge af forskellige input til at køre simuleringer af, hvordan en fremtidig verden kan se ud, og kan være så store - i nogle tilfælde kodelinjer i millioner - det tager dage eller uger at køre. Det kan være udfordrende at bygge disse modeller, men at få dem rigtigt er afgørende for os for at se, hvor klimaændringerne fører os hen, og vigtigst af alt, hvad vi kan gøre ved det.
Et studie i Geophysical Research Letters evaluerer 40 nyere klimamodeller med fokus på havis - det relativt tynde lag is, der dannes på overfladen af havet - omkring Antarktis. Undersøgelsen blev koordineret og produceret for at informere den næste rapport fra det mellemstatslige panel om klimaændringer, som forventes udgivet i 2021.
Alle modellerne forventede fald i luftdækningen af Antarktis havis i løbet af det 21. århundrede under forskellige drivhusgasemissionsscenarier, men mængden af tab varierede betydeligt mellem emissionsscenarierne.
"Jeg er virkelig fascineret af Antarktis havis, som modellerne har kæmpet mere med end arktisk havis," sagde hovedforfatter Lettie Roach, en postdoc-forsker ved University of Washington. "Der bor ikke så mange mennesker i nærheden af Antarktis, og der er ikke foretaget så mange målinger i Antarktis, hvilket gør det svært at forstå de seneste ændringer i havisen, som vi har observeret gennem satellitter."
Modellerne er kendt som koblede klimamodeller, hvilket betyder, at de inkorporerer atmosfæriske, hav-, terrestriske og havisens modeller for at fremskrive, hvad fremtiden bringer for vores klimasystem. Vi er alle bekendt med historien om snart isfrie somre i Arktis og de implikationer, som kan have på den globale handel. Men hvad der driver forandringen omkring Antarktis havis, og hvad der forventes i fremtiden, er mindre klart.
Denne undersøgelses vurdering af Antarktis havis i de nye klimamodeller er blandt de første.
"Dette projekt opstod fra et par workshops, der var polarklimacentreret, men ingen ledede en antarktisk havisgruppe," sagde Roach. "Jeg rakte hånden op og sagde, at jeg ville gøre det. Muligheden for at lede sådan noget var sjovt, og jeg er taknemmelig over for samarbejdspartnere på tværs af mange institutioner for at være med til at skabe dette arbejde."
Antarktis er præget af ekstremer. De højeste vinde, største gletsjere og hurtigste havstrømme findes alle der, og det er afgørende vigtigt at få styr på den antarktiske havis, som årligt vokser og skrumper seks gange. For at sætte det i perspektiv, er området nogenlunde på størrelse med Rusland.
De iskolde dele af vores planet - kendt som kryosfæren - har en enorm effekt på reguleringen af det globale klima. Ved at forbedre simuleringen af Antarktis havis i modeller kan forskerne øge deres forståelse af klimasystemet glob alt, og hvordan det vil ændre sig over tid. Bedre havismodeller kaster også lys over dynamikken på spil i det sydlige ocean omkring Antarktis, som er en vigtig bestanddel af vores sydlige halvkugle.
"Den forrige generation af modeller blev udgivet omkring 2012," siger Roach. "Vi har kigget på alle de nye modeller, der er frigivet, og vi ser generelt forbedringer. De nye simuleringer sammenligner sig bedre med observationer, end vi har set før. Der er en stramning af modelfremskrivningerne mellem denne generation og den tidligere, og at er meget gode nyheder."
