Med sommeren på vej og nogle strande, der genåbner efter COVID-19-nedlukninger, vil folk tage til havet for at køle af på en varm dag. Men de, der er uheldige nok til at støde på den gigantiske vandmand Nemopilema nomurai (også kendt som Nomuras vandmænd), ville måske ønske, at de var blevet ved kysten. Nu har forskere, der rapporterer i ACS' Journal of Proteome Research, identificeret de vigtigste toksiner, der gør væsnets gift dødelig for nogle svømmere.
Nomuras vandmænd findes i kystnære farvande i Kina, Korea og Japan, og kan vokse op til 6,6 fod i diameter og veje op til 440 pund. Denne behemoth stikker hundredtusindvis af mennesker om året og forårsager alvorlig smerte, rødme, hævelse og i nogle tilfælde endda chok eller død. Vandmændenes gift er et komplekst bryg af talrige toksiner, hvoraf nogle minder om giftstoffer, der findes i andre organismer, såsom slanger, edderkopper, bier og bakterier. Rongfeng Li, Pengcheng Li og kolleger ville afgøre, hvilke af de mange giftstoffer i vandmændenes gift, der faktisk forårsager døden. Svaret kan hjælpe videnskabsmænd med at udvikle lægemidler til at modvirke vandmandsstik.
Forskerne fangede N. nomurai-vandmænd ud for Dalians kyst i Kina og samlede deres tentakler, som indeholder giften. De ekstraherede giftproteiner og adskilte dem i forskellige fraktioner ved hjælp af kromatografi. Ved at injicere hver proteinfraktion i mus, identificerede holdet en, der dræbte dyrene. Obduktioner afslørede skader på musenes hjerte, lunger, lever og nyrer. Forskerne brugte massespektrometri til at identificere 13 toksinlignende proteiner i denne dødelige fraktion. Nogle af vandmændsproteinerne lignede skadelige enzymer og proteiner, der findes i giftige slanger, edderkopper og bier. I stedet for at et enkelt toksin er dødeligt, er det sandsynligt, at flere gifte arbejder sammen for at forårsage død, siger forskerne.