Curtin University-ledet forskning har fundet nye beviser, der tyder på, at Jordens første kontinenter ikke blev dannet ved subduktion i et moderne-lignende pladetektonisk miljø, som tidligere antaget, og i stedet kan være blevet skabt af en helt anden proces.
Udgivet i tidsskriftet Geology målte forskerholdet jern- og zinkisotoperne i bjergarter hentet fra det centrale Sibirien og Sydafrika og fastslog, at sammensætningen af disse klipper kan være dannet i et ikke-subduktionsmiljø.
Hovedforfatter Dr. Luc-Serge Doucet, fra Earth Dynamics Research Group i Curtin's School of Earth and Planetary Sciences, sagde, at de første kontinenter blev dannet tidligt i Jordens historie for mere end tre milliarder år siden, men hvordan de blev dannet er stadig åben for debat.
"Tidligere forskning har antydet, at de første superkontinenter blev dannet gennem subduktion og pladetektonik, som er, når jordens plader bevæger sig under hinanden og former bjergene og oceanerne," sagde Dr. Doucet.
"Vores forskning viste, at den kemiske sammensætning af klippefragmenterne ikke var i overensstemmelse med det, vi norm alt ville se, når subduktion finder sted. Hvis kontinenterne blev dannet gennem subduktion og pladetektonik, ville vi forvente forholdet mellem jern og zink isotoper er enten meget høje eller meget lave, men vores analyser fandt i stedet ud af, at forholdet mellem isotoper svarede til det, der findes i ikke-subduktionsbjergarter."
Dr. Doucet sagde, at holdet brugte en relativt ny teknik kendt som den ikke-traditionelle stabile isotopmetode, som er blevet brugt til at lokalisere de processer, der dannede kontinentale og kappeklipper.
"Vores forskning giver en ny, men ukendt teori om, hvordan Jordens kontinenter blev dannet for mere end tre milliarder år siden. Yderligere forskning vil være nødvendig for at fastslå, hvad den ukendte forklaring er," sagde Dr. Doucet.
Undersøgelsen er medforfatter af forskere fra Curtin's Earth Dynamics Research Group, Université Libre de Bruxelles i Belgien, Institut for Geokemi og Petrologi i Schweiz og Université de Montpellier i Frankrig.
