Texas' fremtidige klima vil byde på tørrere somre og faldende vandforsyninger til store dele af staten i resten af det 21. århundrede - hvilket sandsynligvis vil resultere i de tørreste forhold, staten har udholdt i de sidste 1.000 år, ifølge et team af forskere ledet af en Texas A&M University professor.
Ved brug af de mest avancerede klimamodeller fremgik holdet tørkeforhold og relevant information for interessenter som landbrugsproducenter, store overfladevandsleverandører, små grundvandsdistrikter og regionale vandplanlægningsdistrikter.
Forskerne fandt ud af, at budskabet er klart: Texas bliver varmere og tørrere, og tiden til at handle er nu.
Regents Professor John Nielsen-Gammon, direktør for Texas Center for Climate Studies og Texas State Climatologist, sagde, at data viser, at Texas var meget vådere for 10-15.000 år siden, da han kom ud af den sidste istid. Siden da har statens klima for det meste lignet nutidens, med undtagelse af nogle vådere og tørrere perioder. I de sidste tusind år har der været flere årtier med længere tørkeperioder kaldet "megadroughts" - noget Texas sandsynligvis vil se gennem slutningen af århundredet.
"Vores undersøgelse viser, at de tørrere forhold, der forventes i sidste halvdel af det 21. århundrede, kunne være tørrere end nogen af disse megatørke, afhængigt af hvordan man måler tørhed," sagde Nielsen-Gammon.
Nielsen-Gammon og kolleger fra University of Texas i Austin, Texas State University, University of Oklahoma, NASA og andre fik for nylig udgivet deres arbejde i Earth's Future.
Texas politiske beslutningstagere har udviklet vandfremskrivninger og bevaringsplaner i årtier, men disse kommer til kort på mange områder, konkluderede undersøgelsen.
Tørken i 1950'erne betragtes stadig som "rekordtørken" og er fortsat den mest alvorlige i Texas i de sidste 125 år. Men de nuværende vandplaner tager ikke højde for sandsynlige fald i Texas' vandforsyning på grund af fremtidige klimaændringer.
"Statens vandplan tager ikke eksplicit hensyn til klimaændringer i at finde ud af, hvordan vandforsyning og vandefterspørgsel begge vil ændre sig," sagde Nielsen-Gammon. "Som vores papir påpeger, er det en vanskelig udfordring at fastholde tal på en af disse ændringer, og det er ikke blot et spørgsmål om at estimere ændringer i nedbør. At binde fremtidig vandforsyning til kriterier fastsat af rekordens tørke er et forsvarligt valg, men politikere skal være opmærksomme på, at chancerne for at overskride den rekordstore tørke sandsynligvis stiger år for år."
Rapporten bemærker, at dele af Texas sandsynligvis vil blive hårdere ramt af tørrere forhold end resten af staten.
Vest Texas er ifølge rapporten især udsat for tørke eller endda megatørke.
"Det er mest sandsynligt, at det vestlige Texas vil få et dobbelt slag: mindre nedbør og øgede temperaturer," sagde Nielsen-Gammon. "Selvom nedbøren er steget i hele staten i løbet af det seneste århundrede med omkring 10 procent, har West Texas set en lille eller ingen stigning. West Texas planlægger allerede, hvad der sker, efterhånden som et eller flere kritiske grundvandsmagasiner bliver udtømt. Klimaforandringerne vil gøre denne udtømning ske en smule hurtigere, men faldet i Ogallala-akviferen er primært forårsaget af vandudvinding til kunstvanding snarere end af klimaændringer."
Det er meget sandsynligt, at Texas vil fortsætte med at blive varmere og tørrere, fordi eventuelle langsigtede ændringer i nedbør vil blive "dværget" af, hvor meget mere fordampning vil udtømme vandforsyningen, sagde han. Men tørke er midlertidig per definition, så det ville ikke være korrekt at tænke på fremtiden som en tilstand af permanent tørke, sagde Nielsen-Gammon.
"Det er virkelig en ændring i klimaet, hvor de norm alt tørre forhold i det vestlige Texas langsomt migrerer mod det østlige Texas," sagde han.
Nielsen-Gammon sagde, at alvoren af den fremtidige tørhed sandsynligvis vil afhænge af lokale omstændigheder. Der er nøglespørgsmål, der mangler at blive besvaret.
"Disse omfatter sådanne som, betyder det noget, hvilken tid på året der ses stigninger eller fald i nedbør? Hvor meget vandforsyning er der? Er det vigtigste spørgsmål mængden af vand eller sundheden for afgrøder og blade ? Er det vigtigere at få afstrømning eller at få nedbøren til at suge ned i jorden?" sagde han.
