En ny undersøgelse, der genbesøger fossile eksemplarer fra den enorme krokodylianer, Deinosuchus, har bekræftet, at udyret havde tænder "på størrelse med bananer", der var i stand til at nedkæmpe selv de allerstørste dinosaurer.
Og det var ikke alene!
Undersøgelsen, offentliggjort i Journal of Vertebrate Paleontology, afslører også forskellige slags "terrorkrokodiller." To arter, med titlen Deinosuchus hatcheri og Deinosuchus riograndensis, levede i det vestlige Amerika, lige fra Montana til det nordlige Mexico. En anden, Deinosuchus schwimmeri, levede langs den atlantiske kystslette fra New Jersey til Mississippi. På det tidspunkt blev Nordamerika skåret i to af et lavt hav, der strækker sig fra det arktiske hav mod syd til den nuværende Mexicanske Golf.
Deinosuchus har en længde på op til 33 fod, men har været kendt for at være en af de største, hvis ikke den største, krokodyliske slægter, der nogensinde har eksisteret. Det var det største rovdyr i sit økosystem og opvejede selv de største rovdinosaurer, der levede sammen med dem for mellem 75 og 82 millioner år siden.
Fra tidligere undersøgelser af kranierester og bidemærker på fossile dinosaurknogler har palæontologer længe spekuleret i, at de massive dyr forgreb sig på dinosaurer.
Nu kaster denne nye undersøgelse, ledet af Dr. Adam Cossette nyt lys over det monstrøse væsen og har yderligere bekræftet, at Deinosuchus helt sikkert havde hovedstørrelsen og den knusende kæbestyrke til at gøre netop det.
"Deinosuchus var en kæmpe, der må have terroriseret dinosaurer, der kom til vandkanten for at drikke," siger Dr. Cossette, fra New York Institute of Technology College of Osteopathic Medicine ved Arkansas State University."Indtil nu var hele dyret ukendt. Disse nye prøver, vi har undersøgt, afslører et bizart, monstrøst rovdyr med tænder på størrelse med bananer."
Deinosuchus ser ud til at have været et opportunistisk rovdyr, og i betragtning af, at det var så enormt, var næsten alt i dets habitat på menuen.
Der er adskillige eksempler på bidemærker lavet af D. riograndensis og en art, der nyligt er beskrevet i denne undersøgelse, D. schwimmeri, på skildpaddeskaller og dinosaurknogler.
På trods af slægtens navn, som betyder "terrorkrokodille", var de faktisk tættere beslægtet med alligatorer. Baseret på dens enorme kranie lignede den hverken en alligator eller en krokodille. Dens tryne var lang og bred, men oppustet fortil omkring næsen på en måde, som ikke ses hos nogen anden krokodylian, levende eller uddød. Årsagen til dens forstørrede næse er ukendt.
"Det var et mærkeligt dyr," siger medforfatter professor Christopher Brochu, en palæontolog fra University of Iowa."Det viser, at krokodylerne ikke er 'levende fossiler', der ikke har ændret sig siden dinosaurernes tidsalder. De har udviklet sig lige så dynamisk som enhver anden gruppe."
Deinosuchus forsvandt før den vigtigste masseudryddelse i slutningen af dinosaurernes tidsalder (meozoikum). Årsagen til dens udryddelse er stadig ukendt. Herfra efterlyser forfatterne flere undersøgelser for yderligere at forstå Deinosuchus.
"Den havde to store huller ved spidsen af snuden foran næsen," siger Dr. Cossette.
"Disse huller er unikke for Deinosuchus, og vi ved ikke, hvad de var til formål, yderligere forskning vil forhåbentlig hjælpe os med at fjerne dette mysterium, og vi kan lære mere om dette utrolige væsen."
