Ligesom en omfordeling af en flåde af små britiske fiskerbåde hjalp under slaget ved Dunkerque, kunne samling af forskningsudstyr og ekspertise fra de mange agtech-laboratorier rundt om i verden hjælpe med at bekæmpe pandemier, siger forfatterne til en netop offentliggjort artikel in Nature Biotechnology.
Sofistikerede agtech-laboratorier og udstyr, der bruges til afgrøde- og dyreavl, frøtestning og overvågning af plante- og dyresygdomme, kunne nemt tilpasses til diagnostisk testning og sporing i en menneskelig pandemi eller epidemi, hedder det i artiklen.
"Hvis der er noget, denne nuværende pandemi har vist os, så er det, at vi er nødt til at mobilisere indsatsen i stor skala for at øge diagnostikken," sagde hovedforfatter Steven Webb, administrerende direktør for Global Institute for Food Sikkerhed (GIFS) ved University of Saskatchewan (USask).
"Vi skal mobilisere 'store skibe' for at bekæmpe pandemier ved at udnytte og tilpasse screeningskapaciteten i højkapacitets planteforædlingslaboratorier, som hurtigt kan analysere hundredtusindvis af prøver."
Forfatterne opfordrer til en national eller international indsats for at koordinere hurtig omfordeling af digital landbrugsinfrastruktur til pandemiberedskab. Denne tilgang vil lette presset på begrænsede testværktøjer i sundhedssektoren og fremskynde evnen til at reagere med behandling og foranst altninger til at begrænse spredningen og forekomsten af sygdomme.
"Agtech har infrastrukturen og kapaciteten til at understøtte dette behov gennem sit alsidige udstyr, der kan bruges til meget store og automatiserede applikationer, herunder genetisk testning og sekventering, virusdetektion, proteinanalyse og genekspression," Webb sagde.
For eksempel kunne automatiseret analyse af nye plantesorter hurtigt skiftes til automatiseret påvisning af vir alt RNA eller proteiner, såvel som påvisning af neutraliserende antistoffer, hos mennesker. Udvælgelse af de bedst egnede plantesorter til avl kunne erstattes af bekræftelse af patientens diagnose af infektionssygdomme.
"Som et eksempel kombinerer Omics and Precision Agriculture Laboratory (OPAL) på GIFS den digitale dataanalyse af plantegener og egenskaber med de nyeste præcisionslandbrugsteknologier og kan levere en komplet profil- og dataanalyse af 3, 000 planteprøver om dagen," sagde Webb.
"Passelige kvalitetskontrolforanst altninger vil guide OPAL's overgang fra planteprøvetestning og -analyse til human prøvediagnostik under en pandemi, overholde reglerne og bruge processer, personale er uddannet til at anvende."
GIFS har allerede udlånt udstyr for at muliggøre udvidet testning af COVID-19-blodprøver og har doneret materialer og forsyninger til Saskatchewan He alth Authority.
Artiklen bemærker, at pandemier også påvirker dyr og planter med alvorlige konsekvenser for menneskers fødevaresikkerhed, økonomien, miljøet og samfundet. For eksempel førte den store hungersnød i Irland forårsaget af kartoffelskimmelen i 1800-tallet til en million dødsfald, og spredningen af sygdommen i Europa krævede yderligere 100.000 menneskeliv.
Artiklen understreger behovet for at kunne tilpasse tilgængelig agtech-infrastruktur fra 'fredstid'-applikationer til nødbrug til diagnostisk test. Dette kræver udvikling af beredskabsprotokoller på nation alt og internation alt plan.
"Der skal være en omfattende kvalitetskontrol, som standardiserer processen og resultaterne af denne højkapacitetstest af pandemiske diagnostiske prøver," sagde Webb.
Der er også behov for at investere i landbrugsteknologier, der let kan tilpasses til medicinsk brug under pandemier.
"Vi skal være proaktive for at bekæmpe den næste. En proaktiv tilgang på alle fronter vil sikre, at verden er mere forberedt med den infrastruktur og de ressourcer, der er nødvendige for at reagere på en pandemi," sagde Webb.
Andre samarbejdspartnere på papiret omfatter: Richard Twyman, direktør for Scientific Management Consultancy TRM Ltd. i Storbritannien, og Maurice Moloney, grundlægger og ledelsespartner af AgritecKnowledge LLC, et internation alt konsulentnetværk for landbrugsteknologier, også i Storbritannien.
