Forskere har advaret om en "insektapokalypse" i de seneste år og bemærket kraftige fald i specifikke områder - især i Europa. En ny undersøgelse viser, at disse advarsler kan være blevet overdrevet og ikke er repræsentative for, hvad der sker med insekter i større skala.
Professor i agroøkologi ved University of Georgia, Bill Snyder, søgte at finde ud af, om den såkaldte "insektapokalypse" virkelig kommer til at ske, og i så fald var den allerede begyndt. Nogle videnskabsmænd siger, at der måske kun går 30 år, før alle insekter er udryddet, så dette er et virkelig vigtigt og aktuelt spørgsmål for landbrug og bevarelse.
Snyder og et team af forskere fra UGA, Hendrix College og US Department of Agriculture brugte mere end 5.300 datapunkter for insekter og andre leddyr - indsamlet over fire til 36 år på overvågningssteder, der repræsenterer 68 naturlige og forv altede områder - for at søge efter beviser for fald i hele USA.
Nogle grupper og steder viste stigninger eller fald i overflod og diversitet, men mange forblev uændrede, hvilket gav nettooverflod og biodiversitetstendenser, der generelt ikke kan skelnes fra nul. Denne mangel på overordnet stigning eller fald var konsistent på tværs af leddyrfodringsgrupper og var ens for stærkt forstyrrede og relativt naturlige steder. Disse resultater blev for nylig offentliggjort i Nature Ecology and Evolution.
Lokale observationer
Ideen til undersøgelsen startede sidste år med en langrendsrejse for Snyder fra staten Washington til hans nye hjem i Georgia.
"Jeg havde den samme observation, som mange mennesker havde. Vi kørte rundt i landet - du ser ikke så mange insekter klemt på din bil eller forrude."
Da han kom til sit hjem i Bishop, Georgia, virkede det som en anden historie.
"Jeg lagde mærke til, at lysene udenfor var fulde af insekter, så mange som jeg husker som barn," sagde han. "Folk har denne forestilling - der ser ud til, at der er færre insekter - men hvad er beviset?"
Der er nogle alarmerende beviser på, at europæiske honningbier har problemer, men Snyder var nysgerrig efter, om insekter over alt er i tilbagegang. "Vi er afhængige af insekter til så mange ting," sagde han. "Hvis insekter forsvinder, ville det være rigtig, rigtig slemt. Måske enden på den menneskelige eksistens."
Han diskuterede emnet med en anden biolog og ven, Matthew Moran på Hendrix College, og de mindede om U. S. National Science Foundations netværk af Long-Term Ecological Research (LTER), som blev etableret i 1980 og omfatter et netværk af 25 overvågningslokationer på tværs af hver af landets store økoregioner.
Økologisk prøveudtagning
NSF's LTER-data er offentligt tilgængelige, men er ikke tidligere blevet samlet i et enkelt datasæt, der skal undersøges for tegn på bred skala-tæthed og biodiversitetsændringer gennem tiden indtil nu.
Arthropod-data, der blev samplet af holdet, omfattede græshopper i Konza Prairie i Kansas; jordlede leddyr i Sevilleta-ørkenen/græsarealet i New Mexico; myggelarver i B altimore, Maryland; makroinvertebrater og krebs i nordlige tempererede søer i Wisconsin; bladlus i det midtvestlige USA; krabbegrave i Georgias kyst-økosystemer; flåter i Harvard Forest i Massachusetts; larver i Hubbard Brook i New Hampshire; leddyr i Phoenix, Arizona; og strøminsekter i Arktis i Alaska.
Teamet sammenlignede prøverne med menneskelige fodaftryksindeksdata, som inkluderer flere faktorer som insekticider, lysforurening og byggede miljøer for at se, om der var nogen overordnede tendenser.
"Uanset hvilken faktor vi kiggede på, kunne intet forklare tendenserne på en tilfredsstillende måde," sagde Michael Crossley, en postdoc-forsker i UGA-afdelingen for entomologi og hovedforfatter af undersøgelsen. "Vi tog bare alle data, og når man ser, er der lige så mange ting, der går op som at gå ned. Selv da vi brød det ud i funktionelle grupper, var der ikke rigtig en klar historie om, at rovdyr aftager, eller planteædere stiger."
"Dette er en implikation for bevaring og en for videnskabsmænd, som har efterlyst flere data på grund af under-sampling i visse områder eller visse insekter. Vi benyttede lejligheden til at bruge denne rigdom af data, som ikke har blevet brugt endnu, "forklarede Crossley, en landbrugsentomolog, der bruger molekylære og geospatiale værktøjer til at forstå skadedyrsøkologi og evolution og til at forbedre forv altningsresultater."Der skal være endnu flere datasæt, som vi ikke engang kender til. Vi ønsker at fortsætte med at søge for at få en bedre idé om, hvad der foregår."
Gode og dårlige nyheder
For at besvare Snyders brede spørgsmål om: "Er der generelle fald?" Nej, ifølge undersøgelsen. "Men vi vil ikke ignorere små ændringer," sagde Snyder. "Det er umagen værd at skelne mellem de to emner."
Særlige insektarter, som vi er afhængige af for de vigtigste økosystemtjenester som bestøvning, naturlig skadedyrsbekæmpelse og nedbrydning forbliver utvetydigt i tilbagegang i Nordamerika, bemærker forfatterne.
I Europa, hvor undersøgelser har fundet dramatiske insektfald, kan der være en større, langsigtet indvirkning på insekter end USA, som har en lavere befolkningstæthed, ifølge Snyder.
"Det er ikke det værste i verden at tage en dyb indånding," foreslog Snyder."Der har været en masse miljøpolitikker og ændringer. Mange af de insekticider, der bruges i landbruget nu, er sm alt virkende. Nogle af disse effekter ser ud til, at de kan virke."
Når det kommer til bevaring, er der altid plads til, at alle kan deltage og gøre deres del.
"Det er svært at sige, når du er enlig husejer, om du har en effekt, når du planter flere blomster i din have," sagde han. "Måske begynder nogle af disse ting, vi laver, at have en gavnlig virkning. Dette kunne være lidt af et håbefuldt budskab om, at ting, som folk gør for at beskytte bier, sommerfugle og andre insekter, faktisk virker."
