En undersøgelse foretaget af WCS og partnere producerede nye analyser for at udpege de vigtigste skove til bevarelse af biodiversitet, der er tilbage i Centralafrika. Resultaterne fremhæver betydningen af Den Demokratiske Republik Congo (DRC), den nordlige Republik Congo og store dele af Gabon som de vigtigste lande i Centralafrika for at beskytte biodiversitet og intakte skove.
Undersøgelsen kombinerer nye datasæt om skove for at identificere, hvor de mest intakte skove forbliver på tværs af dette enorme område med tidligere arbejde, der identificerede højborge for bonoboer, skovelefanter, gorillaer og chimpanser i hele regionen. Resultaterne afslører, at Den Demokratiske Republik Congo har den største mængde prioriterede områder i regionen, der indeholder mere end halvdelen, efterfulgt af Gabon, Republikken Congo og Cameroun. Specifikke regioner omfatter: Salonga-området og øst-central DRC; den nordlige Republik Congo; omfattende områder i Gabon, herunder Crystal Mountains (Monts de Cristal) og Chaillu Mountains (Monts de Chaillu), områder langs kysten og den nordøstlige del.
Forfatterne sammenlignede deres tilgang med en, der udelukkende prioriterer skovens intakthed baseret på en skovfragmenterings- og nedbrydningsmodel, og modeller for menneskeligt pres på skoven, med en, der kun har til formål at opnå biodiversitetsrepræsentationsmål, og en, der kombinerer centeret. De fandt ud af, at når prioriteringer kun er baseret på skovens intakthed uden at tage hensyn til biodiversitetsrepræsentationen, er der væsentligt færre biodiversitetsfordele og omvendt.
Undersøgelsens hovedforfatter, Dr. Hedley Grantham, WCS Director of Conservation Planning, sagde: "Denne undersøgelse viser, at bare prioritering af skove baseret på deres tilstand vil afveje fordelene ved biodiversitetsrepræsentation, og omvendt vil man gå glip af steder for bevarelse af de resterende intakte skove, der er vigtige for mange arter i en stadig mere menneskedomineret verden. Vores tilgang kan understøtte forskellige typer bevaringsstrategier, herunder planlægning af arealanvendelse, kulstofbetalinger, udvidelse af beskyttet område, skovforv altning i lokalsamfundet og skovkoncessionsplaner."
Skovene i Centralafrika indeholder nogle af Jordens få tilbageværende intakte skove. Disse skove er i stigende grad truet af udvikling af infrastruktur, landbrug og uholdbar udvinding af naturressourcer (f.mineraler, bushmeat og tømmer), som alt sammen fører til skovrydning og skovforringelse, især defaunering, og dermed forårsager fald i biodiversiteten og en betydelig stigning i kulstofemissioner.
Medforfatter WCS Conservation Scientist Fiona "Boo" Maisels sagde: "Ved at fremhæve områder af stor betydning for biodiversitet og skov intakt, kan vores analyse guide nationale infrastruktur- og landbrugsudviklingsplaner til områder med lav bevaringsværdi, således samtidig muliggør bæredygtig udvikling og sund bevaringsforv altning"
Olivia Rickenbach ledede udviklingen af retningslinjer for High Conservation Value (HCV) identifikation og forv altning for Forest Stewardship Council (FSC) certificeret skovforv altning i Congo-bassinet. Hun bemærker: "FSC indledte og koordinerede samarbejdet, der producerede denne analyse. Det blev udløst af manglen på let tilgængelige data og beslutningstagningsværktøjer, som kunne identificere de vigtigste zoner for bevarelse af biodiversitet på landskabsniveau. Analysen var også nødvendig på grund af den regionale kritik af IFL'er (Intact Forest Landscapes) som indikatorer til at definere sådanne områder. Udkast til HCV-retningslinjer blev godkendt i november 2019 af den regionale arbejdsgruppe, der fører tilsyn med denne opgave; de foreslår nu denne metode og data til at identificere HCV 2-områder."
Undersøgelsen er publiceret i tidsskriftet Environmental Research Letters som et partnerskab mellem Wildlife Conservation Society, World Wide Fund for Nature, World Resources Institute, Key Biodiversity Areas Secretariat, CIRAD - en fransk landbrugs- og forskningsorganisation, Forest Stewardship Council (FSC) og fire universiteter fra Frankrig, Storbritannien og Australien.
WCS er medlem af Forests for Life, et partnerskab, der er forpligtet til at arbejde med regeringer, oprindelige folk, civilsamfundet og den private sektor for at standse og vende skovforringelse på tværs af 1 milliard hektar intakte skove verden over.
Undersøgelsen blev finansieret af Forest Stewardship Council, WCS og WWF.
