Ifølge forskning ledet af University of Texas i Austin forventes sæsonbestemt nedbør at stige betydeligt i Østafrika i løbet af de næste par årtier som reaktion på øgede drivhusgasser.
Undersøgelsen, der blev offentliggjort i juli i Climate Dynamics, brugte højopløsningssimuleringer til at finde ud af, at mængden af nedbør i regntiden kendt som "korte regnskyl" kunne fordobles i slutningen af århundredet, hvilket fortsætter en tendens som allerede er blevet observeret i de senere år. Sæsonen kendt som "langregnen" forventes på den anden side at forblive stabil ifølge de nye prognoser. Disse resultater står i modsætning til tidligere analyser, der associerede global opvarmning med tørrere forhold, der fandt sted tidligere i dette århundrede.
"Der er to østafrikanske regnsæsoner med forskellig følsomhed over for drivhusgasser," sagde Kerry Cook, professor ved Jackson School of Geosciences' Department of Geological Sciences. "Vores papir viser, at den korte regn vil fortsætte med at stige - faktisk forekommer der allerede oversvømmelser og græshoppeangreb - og at der ikke er nogen udtørringstrend for den lange regn."
Både transporten af vanddamp ved atmosfærisk cirkulation og fordelingen af regn er følsomme over for forskelle mellem hav- og landtemperaturer. Disse forskelle opstår, fordi havene opvarmes og afkøles langsommere end jorden på grund af forskelle i varmekapacitet.
Når de korte regnskyl udvikler sig, typisk med et højdepunkt i november, er cirkulationen på den sydlige halvkugle i et sommermønster, med højtryk over havet og lavtryk over land i subtroperne, hvilket skaber et cirkulationsmønster, der kan tragte mere fugt over Østafrika. Det er denne regntid, der er mere følsom over for klimaændringer forårsaget af drivhusgasser.
Regionens lange regnskyl ser på den anden side ud til at være mindre følsomme over for drivhusgaspåvirkning. Denne sæson finder sted fra marts til maj og topper nær den nordlige halvkugles forårsjævndøgn, når kontinentale lavtryk er centreret over ækvator.
De nyligt offentliggjorte simuleringer har en opløsning på 30 kilometer, der løser den komplekse østafrikanske topografi, og repræsenterer mere præcist aktuelt observerede nedbørsmængder og sæsonbestemt end globale modeller med grovere opløsning. Simuleringer af nedbør frem til 2050 er i overensstemmelse med aktuelt observerede nedbørsmængder og sæsonbestemte. Disse resultater viser, at mønstret for de lange regnskyl ikke ændrer sig. Men de korte regnskyl er stigende: nedbøren i november over Østafrika vil stige med omkring en tredjedel i 2050 og fordobles inden 2100.
"Denne forskning vil give folk mulighed for at planlægge fremad i Østafrika," sagde Cook."Men fremtidigt arbejde bliver nødt til at se, hvordan yderligere nedbør vil blive leveret, for hvis det er lige så intenst som i de nuværende observationer og fortsætter med at påvirke landbruget, vil det være vigtigt at udvikle infrastruktur."
