Arkæologer ved The Australian National University (ANU) har fundet de tidligste beviser på, at indfødte samfund dyrker bananer i Australien.
Beviset for dyrkning og planteforv altning går 2.145 år tilbage og blev fundet ved Wagadagam på den lille ø Mabuyag i det vestlige Torres-strædet.
Webstedet bestod af en række støttemure i forbindelse med haveaktiviteter sammen med et netværk af stenarrangementer, skalarrangementer, klippekunst og en høj af dugong-knogler.
Jord fra stedet viste endegyldige beviser for intensiv banandyrkning i form af stivelsesgranulat, bananplantemikrofossiler og trækul.
Ledende forsker, Kambri-Ngunnawal-forsker Robert Williams, siger, at resultaterne er med til at fjerne synspunktet om, at Australiens første folkeslag "kun var jægersamlere."
"Torres-strædet er historisk set blevet set som en adskillelseslinje mellem indfødte grupper, der praktiserede landbrug i New Guinea, men som i Australien var jægersamlere," sagde hr. Williams.
"Vores forskning viser, at forfædrene til Goegmulgal-befolkningen i Mabuyag var engageret i kompleks og forskelligartet dyrkning og havebrugspraksis i det vestlige Torres-strædet for mindst 2.000 år siden.
"Så i stedet for at være en barriere var Torres-strædet mere en bro eller et filter af kultur- og havebrugspraksis, der gik både mod nord og syd.
"Den type banan, vi fandt på Mabuyag, dukkede op meget tidligere på Ny Guinea, som var et center for banantæstisering."
Teamet fandt også stenflageværktøj med planterester langs deres skæreflader.
"Det, vi ser her, er en indo-Stillehavs-gartneritradition baseret primært på ting som yams, taro og banan og vigtige fedt- og proteinelementer i form af fisk, dugong og skildpadde, disse mennesker havde en meget diæt af høj kvalitet," sagde hr. Williams.
"Mad er en vigtig del af den oprindelige kultur og identitet, og denne forskning viser alderen og tidsdybden af disse praksisser. Jeg håber, det vil vække interesse for disse madtraditioner og måske få folk tilbage til dem."
Hr. Williams sagde, at kullet fundet på stedet indikerede afbrænding til havearbejde. Udgravet trækul gav datoer for fundene gennem radiocarbondatering.
Medforsker Dr. Duncan Wright sagde, at Torres Strait-regionen var et sted, hvor lokale innovationer fandt sted.
"Alder på bananformeringen er også meget betydningsfuld. Det er ikke noget, vi forventer at se på det kontinentale Australien, og dette er det tidligste veldaterede bevis for planteforv altning i Torres Strait," sagde Dr. Wright.
"På det tidspunkt syntes jeg, det var mærkeligt at se dyrkning i et landskab, der ellers var afsat til rituelle aktiviteter. Nu ved vi hvorfor, støttemurene var en del af en meget ældre aktivitetsfase på Wagadagam."
Som efterkommer af Kambri Ngunnawal-folkene sagde hr. Williams, at han var opmærksom på, hvordan hans forskning kunne påvirke et første nations samfund.
"Historisk set er kultur blevet tilegnet sig af ikke-indfødte arkæologer og antropologer, så det var virkelig vigtigt for mig at skabe en forbindelse med folk i dette samfund og sikre, at de forstod, at forskningen virkelig tilhører dem.
"Jeg håber, at dette arbejde er noget, samfundet kan være virkelig stolte af. Det demonstrerer gennem klare beviser mangfoldigheden og kompleksiteten af tidlig gartneri i det vestlige Torres-strædet."
Hr. Williams er hovedforfatter på forskningen offentliggjort i Nature, Ecology and Evolution.
Han tog sin kandidatuddannelse i arkæologi ved ANU og er i øjeblikket tredje års ph.d.-kandidat i Institut for Arkæologi ved Sydney University.
"Dette papir ledes af en første australsk forfatter. Det er endnu en stor bedrift for Robert, som jeg formoder vil spille en vigtig rolle i disciplinen arkæologi," sagde Dr. Wright.
"Hans arbejde giver en udtalelse, der går ud over den akademiske verden, og repræsenterer et tiltrængt skift for den disciplin, hvor forskning i First Nations' samfund ledes af First Nations' folk."
Vi anerkender, at forskningen fandt sted i et land, der tilhører Goemulgal.
