Gamle mennesker i det nære østen havde påbegyndt praksis med bevidst at kremere deres døde i begyndelsen af det 7. årtusinde f. Kr., ifølge en undersøgelse offentliggjort 12. august 2020 i det åbne tidsskrift PLOS ONE af Fanny Bocquentin fra det franske nationale center for videnskabelig forskning (CNRS) og kolleger.
Udgravninger på det neolitiske sted Beisamoun i det nordlige Israel har afsløret en gammel ligbrændingsgrube, der indeholder resterne af et lig, der ser ud til at være blevet brændt med vilje som en del af en begravelsespraksis. Disse rester blev direkte dateret til mellem 7013-6700 f. Kr., hvilket gør dem til det ældste kendte eksempel på kremering i det nære østen.
Resterne omfatter det meste af et skelet af en ung voksen. Knoglerne viser tegn på at være blevet opvarmet til temperaturer på over 500°C kort efter døden, og de sidder inde i en grube, der ser ud til at være konstrueret med en åben top og stærke isolerende vægge. Mikroskopiske planterester fundet inde i brændegraven er sandsynligvis rester fra brændstoffet til branden. Disse beviser får forfatterne til at identificere dette som en bevidst kremering af et frisk lig i modsætning til afbrænding af tørre rester eller en tragisk brandulykke.
Denne tidlige kremering kommer i en vigtig overgangsperiode i begravelsespraksis i denne region af verden. Gamle traditioner var på vej ud, såsom fjernelse af de dødes kranium og begravelse af de døde i bebyggelsen, mens praksis som kremering var ny. Denne ændring i begravelsesproceduren kan også betyde en overgang i ritualer omkring døden og den afdødes betydning i samfundet. Yderligere undersøgelse af andre mulige ligbrændingssteder i regionen vil hjælpe med at belyse dette vigtige kulturelle skift.
Bocquentin siger: "Begravelsesbehandlingen involveret i ligbrænding på stedet i en bålgrav af et ungt voksent individ, der tidligere overlevede fra en flintprojektilskade - opgørelsen af knogler og deres relative position understøtter kraftigt deponeringen af en artikuleret lig og ikke forskudte knogler." Hun tilføjer: "Dette er en omdefinering af de dødes plads i landsbyen og i samfundet."
