Forskere fra University of Otago har lært mere om, hvordan vira fungerer og kan unddrage sig immunsystemet, og de bruger nu deres opdagelse til at hjælpe med at lære mere om COVID-19.
Den nylige forskning, ledet af Dr. Mihnea Bostina og ph.d.-studerende Sai Velamoor fra Institut for Mikrobiologi og Immunologi og Otago Micro and Nano Imaging, Elektronmikroskopi, kiggede specifikt på Oryctes rhinoceros nudivirus (OrNV) virus, en vigtig biokontrolmiddel mod kokosnødhornsbillen, en ødelæggende skadedyr for kokos- og oliepalmer i Sydøstasien og Stillehavsøerne.
Otago-forskerne fandt ud af, at virussen brugte en "lokkedue"-strategi for at undslippe immunsystemet. Dr. Bostina forklarer, at resultaterne er et lille skridt i forsøget på bedre at forstå smitsomme sygdomme.
Forskerholdet bruger nu den samme teknik til at undersøge ændringer i celler inficeret med SARS-CoV-2, coronavirussen, der forårsager COVID-19.
"Vi har brugt den samme teknik til at undersøge ændringer i celler inficeret med SARS-CoV-2 og fortsætter arbejdet på dette område."
Dr. Bostina forklarer, at vira, der replikerer og samler sig inde i kernen, har udviklet specielle tilgange til at ændre det nukleare landskab til deres fordel. Forskerholdet brugte elektronmikroskopi til at undersøge cellulære ændringer under nudivirusinfektion og fandt en unik mekanisme for, hvordan virussen virker.
"Vores undersøgelse afslørede, at virussen erhverver en membran inde i kernen af den inficerede celle, og den bliver fuldt udstyret til at inficere nye celler på dette præcise sted. Dette er i modsætning til andre indkapslede vira - som coronavirus, som også er en indkapslet virus - som henter deres membraner fra andre cellulære rum.
"Når den er blevet samlet, bruger virussen en smart taktik til at passere gennem forskellige miljøer, pakket inde i forskellige membranstrukturer, indtil den bliver frigivet ved cellemembranen."
Fru Velamoor siger, at denne strategi indebærer, at mange af de vira, der frigives af de inficerede celler, vil være indesluttet i en cellulær membran, mens de rejser inde i den inficerede organisme.
"Det betyder, at de vil blive savnet af immunsystemet, og de kan bruge denne membranlokke til at penetrere enhver anden type celler uden behov for en virusspecifik receptor.
"Det viser for allerførste gang en smart strategi, der er tilgængelig for insektvirus. Det vil være interessant at finde ud af, i hvilken grad andre typer vira - som dem, der inficerer mennesker - også er i stand til at udføre en lignende proces."
Dr. Bostina siger, at forskningen demonstrerer en anden måde, hvorpå vira er i stand til at kapre inficerede celler og advarer videnskabsmænd om den nye mekanisme for viral transmission.
"Viruser vil aldrig holde op med at forbløffe os med deres utrættelige arsenal af tricks. Kun ved at studere dem kan vi være forberedt på at reagere tilstrækkeligt, når de inficerer os."
