Ny forskning foretaget af Dr. Camilla Whittington og hendes team ved University of Sydney har fundet ud af, at mandlige søheste transporterer næringsstoffer til deres udviklende babyer under graviditeten. Denne opdagelse giver mulighed for yderligere komparativ evolutionær forskning.
Søheste og deres slægtninge er de eneste hvirveldyr, der har en mandlig graviditet. De vordende fædre inkuberer udviklende babyer inde i en lomme kaldet en "broodpung"."Vi ved, at en søhesthan kan have mere end tusind embryoner i posen på én gang, men indtil nu havde forskere begrænset forståelse af, hvordan babyerne fodres.
"Dette arbejde føjer til den voksende evidens for, at drægtighed hos mænd hos søheste kan være lige så kompleks som hundrægtighed hos andre dyr, inklusive os selv," sagde Dr. Whittington fra School of Life and Environmental Sciences. "Vi ved nu, at søhestefædre kan transportere næringsstoffer til babyerne under graviditeten, og vi tror, de gør det via en moderkage. Det er dog ikke helt som en menneskelig moderkage - de har for eksempel ikke en navlestreng. Vi skal udfør yderligere histologisk arbejde for at bekræfte dette."
Søheste dukker op som vigtige modelarter for at forstå udviklingen af levendebærende reproduktion, sagde Dr. Whittington.
"Vi kan drage nogle paralleller mellem havhestes graviditet og menneskelig graviditet," sagde hun. "Søhestefædre ser ud til at gøre nogle af de samme ting, som menneskelige mødre gør, herunder transport af næringsstoffer og ilt til udviklende embryoner og immunmodulation for at beskytte babyerne mod infektion."
Forskningen offentliggjort i Journal of Comparative Physiology B blev ledet af University of Sydney Honours-studerende Zoe Skalkos i samarbejde med Dr. James Van Dyke ved La Trobe University.
Undersøgelsen bygger på tidligere genetiske beviser, der tyder på, at han-søheste kan transportere næringsstoffer til udviklende embryoner. Denne nye undersøgelse bekræfter i det første eksperimentelle bevis på 'patrofi' (næringsstoftransport fra far til babyer). Den identificerede også en af de klasser af næringsstoffer, der transporteres: energirige fedtstoffer.
"Mit team bruger en række teknikker til at undersøge biologien ved havhestes graviditet," sagde Dr. Whittington. "Vi vil gerne forstå mere om søhesteposen og den måde, den beskytter og støtter babysøheste på."
Honours-studerende Zoe Skalkos, der ledede forskningen, sagde: "Det er virkelig spændende, fordi det er et stort skridt i at forstå forholdet mellem far og baby under en mandlig graviditet."
Nøglepunkter:
- Søheste og deres slægtninge er de eneste hvirveldyr, der har en mandlig graviditet. Fædre ruger udviklende babyer inde i en lomme, der kaldes en "brodpose".
- Hansøheste transporterer næringsstoffer, herunder fedt, til babyer under graviditet. Babyerne bruger disse energirige fedtstoffer til vækst og udvikling.
- De nye resultater rejser spørgsmålet om, hvorvidt søhesteembryoner kan påvirke, hvor meget næring de kan få fra far, mens de er i yngleposen.