John Steinbeck skrev Log From the Sea of Cortez i 1951, hans kronik om en ekspedition med havbiolog Ed Ricketts langs kysten af Californien og Mexico. Ricketts opkaldte flere af de mange nye havdyr, de fandt, efter Steinbeck, hans ven og protektor for ekspeditionen. På en lignende ekspedition i februar 2019 til Panamas Coiba Nationalpark i Stillehavet opdagede havbiologer fra Smithsonian Tropical Research Institute (STRI) adskillige nye, ubeskrevne dyr, slægter og arter, der aldrig er set eller fotograferet før, næsten hver dag.
Matthieu Leray, post-doc stipendiat ved STRI, inviterede to zoologer, STRI Research Associate Arthur Anker og Paulo Pachelle, til at deltage i ekspeditionen til Coiba. Begge er baseret i Brasilien og specialiserer sig i identifikation af decapod krebsdyr, såsom rejer, krabber, eremitkrebs og hummere.
Anker udnævnte en af de nye slægter og arter af mudderrejer i familien Laomediidae, Strianassa lerayi, for at ære både Smithsonian i Panama og hans venskab med Leray. Det generiske navn kommer fra forkortelsen af Smithsonian Tropical Research Institute og de sidste seks bogstaver af en morfologisk lignende slægt, Axianassa. Da "anassa" er afledt af det oldgræske ord for dronning, betyder navnet på den nye slægt bogstaveligt "dronning af STRI."
"Arthur var i stand til at beskrive tre nye slægter og en ny art af rejer baseret på en uges indsamling i Coiba National Park," sagde Leray."Dette er et fænomen alt bidrag til vores viden om kun én gruppe af organismer. Vi er i gang med at identificere, hvad vi har fundet og vil snart annoncere flere nye arter."
Teamet fandt det eneste kendte eksemplar af denne nye mudderreje under en sten, mens de snorklede i lavt vand i øgruppen.
Stedet for deres opdagelse er kun et par kilometer væk fra den nyeste STRI-forskningsstation på Coibita Island. Anker og Pachelle fandt også en lille musling med en stærkt reduceret skal, en enorm kappe med papiller og lang strækbar fod, populært kendt som en "yoyo musling." Disse usædvanligt mobile og aktive toskallede bløddyr lever i symbiose med gravende mantis-rejer. Dette er den første kendte yoyo-musling fra det østlige Stillehav og repræsenterer en ny art af slægten Divariscintilla. Utroligt nok er stedet, hvor de fandt et enkelt eksemplar af muslingen, bådens "parkeringsplads" på STRI-stationen i Coibita. Arten bliver nu undersøgt af et japansk hold, alle specialister i denne taksonomisk vanskelige gruppe af bløddyr.
"Vi er begejstrede for potentialet i vores nyeste forskningsstation på Coibita," sagde Oris Sanjur, fungerende direktør hos STRI. "Det tropiske østlige Stillehav er stadig stort set uudforsket af specialister med viden om disse, mindre indlysende, organismer. På vores Bocas del Toro forskningsstation begyndte direktøren, Rachel Collin, et program kaldet Training in Tropical Taxonomy, der bringer specialister fra hele verden til Panama. I de sidste 10 år har de identificeret mere end 75 nye arter, hvoraf mange kun findes i Panama. Vi håber at kunne fremme lignende programmer baseret på Coibita Station."
Ekspeditionen blev finansieret af STRI og Gordon and Betty Moore Foundation som en del af et meget større projekt kaldet The Role of Microbes in Shaping Tropical Ecosystems. Formålet med dette projekt er bedre at forstå, hvordan mikrobielle samfund udvikler sig ved at sammenligne mikroberne på "søsterarter", dyr, der blev adskilt, da stigningen af landtangen i Panama delte et hav i Atlanterhavet og Stillehavet for millioner af år siden. Forskere ønsker bedre at forstå, hvor tæt associerede mikrober er med deres værter og betydningen af miljø og andre faktorer for at bestemme deres tilstedeværelse.
Forskerne takker Coiba National Park-personalet og Panamas miljøministerium, MiAmbiente, for indsamlingstilladelserne, der gør nye opdagelser som denne mulige.
"Vi samlede Pachelpheus pachyacanthus og en ny muslingeart på stranden i Coibita i en meter vand ved lavvande, hvilket for mig siger meget om, hvor rig, unik og utroligt understuderet den marine fauna i Coiba National Park (og det tropiske østlige Stillehav) er," sagde Leray.
Ud over Strianassa lerayi blev andre nye rejer opdaget af STRI-teamet, der arbejdede i Coiba i 2019 og beskrevet af Arthur Anker:
- Pachelpheus pachyacanthus: Ny slægt og art af huleboende alpheidrejer opdaget på Isla Racheria (Coibita) nær bådens parkeringsplads; slægten blev opkaldt efter Ankers ven og medsamler, Pachelle. Unesconia coibensis: Ny slægt og art af miniature, svamp-associerede palæmonrejer; slægten blev opkaldt efter UNESCO, som erklærede Coiba som verdensarvssted.
- Triacanthoneus blanca: Endnu en ny alpheid-rejeart opkaldt efter Blanca Figueroa, en tidligere post-doc i stabsforskeren Aaron O'Deas laboratorium på STRI.
Forskerne tilføjer også Leslibetaeus coibita, også en ny slægt og art, som blev beskrevet af Anker og samarbejdspartnere i 2005, da Anker var post-doc-stipendiat ved STRI. Artsnavnet indikerer, at det blev samlet i Coibita, lige foran stationen.
"Nye mikrober er en skilling et dusin," sagde Bill Wcislo, seniorforsker og mikrobiomprojektleder sammen med Jonathon Eisen ved University of California Davis. "Men flere nye værtsslægter på kort tid, der samles i kun én gruppe af hvirvelløse dyr. Det er noget bemærkelsesværdigt. Og en ny art opkaldt efter STRI og Matt Leray er spektakulær! Det er kun toppen af isbjerget for Smithsonians nyeste krone juvel."
