Naturlig blanding af søvand kan resuspendere forurenende stoffer deponeret i et katastrof alt mineudslip for seks år siden, ifølge et nyt papir ledet af en videnskabsmand fra University of Alberta.
Resultaterne viser, at uklarheden, eller uklarheden, i dele af British Columbias Quesnel Lake stiger hvert forår og efterår, når søen blandes fra top til bund i en naturlig proces kaldet omsætning. Kilden til uklarheden ser ud til at være resuspensionen af spild-relateret materiale fra bunden af søen, hvilket giver anledning til bekymring om forurenende stoffer, der genindføres i vandsøjlen.
Den 4. august 2014 fejlede en tailings-dæmning, der indeholdt mineaffald fra Mount Polley kobber- og guldminen. "Det katastrofale tailingsudslip dumpede 18 millioner kubikmeter spildevand og sedimenter i Quesnel Lakes vestlige bassin," forklarede Andrew Hamilton, postdoc ved Institut for Jord- og Atmosfæriske Videnskaber og hovedforfatter på papiret. "På det tidspunkt var det det største minerelaterede udslip, der nogensinde er dokumenteret."
Siden 2014 har Hamilton og en tværfaglig gruppe af forskere fra University of British Columbia (UBC), University of Northern British Columbia (UNBC) og Fisheries and Oceans Canada (DFO) overvåget virkningerne af udslippet. Denne undersøgelse præsenterer resultater fra 2014 til og med 2017.
"Under den første omsætning efter udslippet, bragte blanding suspenderet sediment til overfladen, hvilket gjorde den tidligere klare-blå sø til lysegrøn - en ændring, der var let synlig i satellitbilleder," forklarede Hamilton."Bemærkelsesværdigt nok, 12 måneder efter udslippet var de suspenderede sedimentbelastninger reduceret væsentligt, og søvandet så ud til at vende tilbage til deres tilstand før spild, men det viser sig, at dette kun var midlertidigt."
"I løbet af de efterfølgende tre år oplevede vi en stigning i turbiditeten over spildaflejringerne i bunden af det vestlige bassin hvert forår og efterår, når vinden drev store bølgebevægelser i bassinskala, som f.eks. badekar. Efterhånden som omsætningen skete, blev dette sediment derefter blandet fra dybder under 100 meter over hele vandsøjlen."
Forstå effekter
Den største bekymring er de ukendte virkninger af dette fænomen på søens økologi. Affaldet indeholdt forhøjede koncentrationer af nogle metaller, såsom kobber, og hvis disse metaller sæsonmæssigt bliver remobiliseret fra søbunden, kan de trænge ind i fødenettet. Kronisk eksponering for forhøjede kobberkoncentrationer kan reducere væksten, reproduktionen og overlevelsen af fiskepopulationer, og små ændringer i farve og klarhed af en sø kan ændre algesamfund ved bunden af fødenettet.
"I anden relateret forskning har vi set en sæsonbestemt stigning i nogle metalkoncentrationer i Quesnel-floden, der svarer til tidspunktet for turbiditetsstigningen observeret i søen," forklarede Ellen Petticrew, professor ved UNBC og co- forfatter til undersøgelsen. "Dette papir vil hjælpe os med at forklare nogle af disse andre processer, vi observerer, og hjælper med at opbygge en mere fuldstændig forståelse af den langsigtede indvirkning af udslippet på søen."
"Mens den umiddelbare miljøødelæggelse af andre katastrofale mineaffaldsudslip rundt om i verden kan have været mere tydelige, viser vores forskning, at miljøpåvirkningerne af udslippet i Quesnel Lake er langsigtede," sagde Bernard Laval, professor civilingeniør ved UBC. "At undersøge disse subtile påvirkninger over tid vil hjælpe med at informere, om og hvordan Quesnel Lake kommer sig, og potentialet for varige påvirkninger af andre tailingsspild, som er stadig hyppigere glob alt."
"Det er afgørende at forstå alle faktorer, der påvirker den langsigtede vandkvalitet i Quesnel-søen, da dens vandskel understøtter betydelig rekreation, verdenskendt hjemmehørende ørredfiskeri og adskillige Fraser River Stillehavslaksebestande, der er vitale for indfødte, rekreative, og kommercielt fiskeri," tilføjede Hamilton. "Uundgåeligt ender disse spild med at strømme nedstrøms ind i søer eller havet, hvor de kan forsvinde ude af syne, men det betyder ikke, at påvirkningen er forbi."
