Regnskovene i Sydøstasien er blandt de hurtigst faldende tropiske økosystemer på verdensplan. Forskere fra 13 institutioner undersøgte et område med tropisk skov i Sabah, Malaysisk Borneo, som havde været udsat for kraftig skovhugst i 1980'erne, men som efterfølgende blev beskyttet mod yderligere skovrydning eller omdannelse til landbrugsjord.
Denne langsigtede undersøgelse lagde særlig vægt på skovens evne til at genopbygge biomasse. Forskerne fandt ud af, at områder, der er tilbage til at regenerere, naturligt genvundet med så meget som 2,9 tons overjordisk kulstof pr. hektar pr. år. "Dette bekræfter kvantitativt, at hvis forringede skove får effektiv beskyttelse, kan de komme sig godt naturligt," siger Christopher Philipson, seniorforsker ved ETH Zürichs formand for økosystemstyring.
Vigtigere er det, at forskerholdet fandt ud af, at skovområder, der gennemgik aktiv restaurering, kom sig 50 % hurtigere, fra 2,9 til 4,4 tons overjordisk kulstof pr. hektar pr. år.
Undersøgelsen, der er offentliggjort i dag i Science, har sin oprindelse i arbejde, som professor Mark Cutler fra University of Dundee udførte på Borneo for næsten 25 år siden. Cutler ledede projektet sammen med professor David Burslem ved University of Aberdeen og ETH Zürichs Christopher Philipson, første forfatter af papiret, som udførte forskningen ved ETH Zürich og Dundee.
Foster beskadiget skov
Kommerciel, selektiv skovhugst i Sabah har foregået i årtier og har alvorligt forringet store områder af skovejendommen. Mens Sabah bevarer over 50% naturligt skovdække (hvor næsten halvdelen af dette område er fuldt beskyttet), er relativt lidt af denne skov i uberørt tilstand. Genopretning - især i stærkt fældede lavlandsskove - anses for at være afgørende for at opretholde biodiversitet, kulstofbinding og andre økosystemtjenester.
"Denne aktive restaurering fremmer naturligt mangfoldig skov og er derfor meget mere gavnlig for biodiversiteten end monokulturer eller plantageskove," understreger Philipson. Fremgangsmåden involverer skæring af lianer (klatreplanter, der trives i nedbrudte skove, konkurrerer med træer og reducerer frøplantes overlevelse og vækst) samt lugning og 'berigelsesplantning' af frøplanter. Sidstnævnte søger at øge de værdifulde, hjemmehørende træarter i nedbrudte skove, der er blevet reduceret gennem kommerciel skovhugst. "På denne måde hjælper restaurering tidligere overudnyttede skove til ikke kun at genvinde kulstof, men også med at blive økologisk sunde og mangfoldige igen," siger Philipson.
Carbon-prisen dækker ikke omkostningerne
Nu har et lang tidsseriedatasæt for første gang vist, at aktiv genopretning hjælper skove med at regenerere efter forstyrrelser. Men den nuværende pris på kulstof dækker ikke omkostningerne ved genopretning, og dette begrænser den virkning, som genopretning af skove kan have som et middel til at afbøde klimaændringer.
"Stigningen i skovgenvækst fra genopretning kombineret med gennemsnitlige globale genopretningsomkostninger tyder på, at kulstofpriserne skal være meget højere. Hvis de var omkring 40-80 USD pr. ton CO2 i overensstemmelse med Paris-klimaaftalen fra 2016, ville dette være et incitament til at investere i restaurering," argumenterer Dundees professor Cutler. Han ser beskyttelse af tidligere tømmede tropiske skove mod yderligere nedbrydning eller endda rydning som afgørende vigtig for at reducere kulstofemissioner og bevare biodiversiteten. "Vi skal finde bæredygtige mekanismer til finansiering."
Samarbejdspartnerskab på stedet
Ifølge David Burslem, sidste forfatter og professor ved University of Aberdeen, har videnskabsmænd i nogen tid vidst, at tropiske skove kan regenerere fra skovning, hvis de efterlades uforstyrret længe nok. Men omfanget af reduktionen i restitutionstid opnået ved simple lavteknologiske restaureringsteknikker var bestemt en overraskelse."Vi fik denne indsigt gennem en vedvarende investering i forskning fra et multination alt team over mere end 20 år," siger Burslem.
Til denne undersøgelse vovede Philipson sig til fjerntliggende skovområder for at måle træernes vækst og biomasseakkumulering. Hans arbejde og faktisk hele undersøgelsen involverede aktivt mange lokale medarbejdere, videnskabsmænd og organisationer, mens Sabah-regeringen garanterede effektiv beskyttelse af skoven. "Befolkningen og samfundet i Sabah gjorde dette projekt vellykket. Jeg ser frem til at se flere bestræbelser som dette, der fremmer beskyttelsen og genopretningen af tropiske skove," siger han.
