Forskere i Sydafrikas grænsegrotte, et velkendt arkæologisk sted beliggende på en klippe mellem eSwatini (Swaziland) og KwaZulu-Natal i Sydafrika, har fundet beviser på, at folk har brugt græsstrøelse til at skabe komfortable områder for sover og arbejder for mindst 200.000 år siden.
Disse bede, bestående af bunker af græs fra den bredbladede Panicoideae-underfamilie, blev placeret nær bagsiden af hulen på askelag. Lagene af aske blev brugt til at beskytte folk mod kravlende insekter, mens de sov. I dag er strøelseslagene visuelt flygtige spor af silicificeret græs, men de kan identificeres ved hjælp af høj forstørrelse og kemisk karakterisering.
Grænsegrotteundersøgelsen blev udført af et tværfagligt team fra University of the Witwatersrand, Sydafrika, CNRS (University of Bordeaux) og Université Côte d'Azur, Frankrig, Instituto Superior de Estudios Sociales, Tucumán, Argentina, og Royal Institute for Cultural Heritage, Belgien.
"Vi spekulerer i, at lægning af græsstrøelse på aske var en bevidst strategi, ikke kun for at skabe en snavsfri, isoleret base for strøelsen, men også for at afvise kravlende insekter," siger professor Lyn Wadley, hovedforsker og hovedforfatter.
"Nogle gange var strøelsens askede fundament en rest af ældre græsstrøelse, der var blevet brændt for at rense hulen og ødelægge skadedyr. Ved andre lejligheder blev træaske fra pejse også brugt som den rene overflade til en ny sengetøj lag."
Flere kulturer har brugt aske som et insektmiddel, fordi insekter ikke let kan bevæge sig gennem fint pulver. Ask blokerer insekters åndedræts- og bideapparater og dehydrerer dem til sidst. Tarchonanthus (kamferbusk) rester blev identificeret på toppen af græsset fra det ældste strøelse i hulen. Denne plante bruges stadig til at afskrække insekter i landlige dele af Østafrika.
"Vi ved, at folk arbejdede lige så godt som sov på græsoverfladen, fordi affaldet fra fremstilling af stenredskaber er blandet med græsresterne. Der blev også fundet mange små, afrundede korn af rød og orange okker i strøelsen hvor de kan have gnedet menneskehud eller farvede genstande af," siger Wadley.
Moderne jæger-samlerlejre har brande som fokuspunkter; folk sover jævnligt ved siden af dem og udfører huslige opgaver i sociale sammenhænge. Folk ved Border Cave tændte også bål regelmæssigt, som det ses af stablede pejse i hele sekvensen dateret mellem omkring 200.000 og 38.000 år siden.
"Vores forskning viser, at før 200.000 år siden, tæt på oprindelsen af vores art, kunne folk producere ild efter forgodtbefindende, og de brugte ild, aske og lægeplanter til at opretholde rene, skadedyrsfrie lejre Sådanne strategier ville have haft sundhedsmæssige fordele, som gavnede disse tidlige samfund."
Selvom jæger-samlere har en tendens til at være mobile og sjældent opholder sig ét sted i mere end et par uger, havde renselejre potentialet til at udvide den potentielle belægning.
Video:
