Driver urbanisering humlebiernes udvikling? En ny undersøgelse foretaget af Martin Luther University Halle-Wittenberg (MLU) og det tyske center for integrativ biodiversitetsforskning (iDiv) Halle-Jena-Leipzig giver en indledende indikation af dette. Ifølge undersøgelsen er humlebier større i byer og derfor mere produktive end deres modstykker på landet. I Evolutionary Applications rapporterer forskerholdet, at forskelle i kropsstørrelse kan være forårsaget af de stadig mere fragmenterede habitater i byer.
I løbet af de sidste 200 år har humlebiers og andre insekters levested ændret sig dramatisk. Nu er de mindre tilbøjelige til at bo i landdistrikter, men mere tilbøjelige til at være omgivet af veje og betonmure. "At bo i en by kan have både fordele og ulemper for humlebierne. På den ene side giver villahaver og altaner, kolonihaver, botaniske haver og byparker rige fødekilder til humlebierne. På den anden side er byerne væsentligt varmere end deres byer. omkringliggende landdistrikter. Derudover skaber uigennemtrængelige overflader, gader og store bygninger betydeligt mindre habitater, der er isoleret fra hinanden. Disse kan udgøre en udfordring for humlebierne," siger Dr. Panagiotis Theodorou fra Institut for Biologi ved MLU, der ledede forskningen. på MLU og iDiv.
Teamet af biologer på MLU ønskede at finde ud af, om urbanisering er forbundet med skift i humlebiernes kropsstørrelse med konsekvenser for den økosystemtjeneste af bestøvning, de leverer. Forskerne indsamlede mere end 1.800 humlebier i ni tyske storbyområder og deres landlige omgivelser og brugte rødkløver i potte som reference til bestøvning alle steder. Deres arbejde koncentrerede sig om tre lok alt almindelige humlebiarter: den rødhalede humlebi (Bombus lapidarius), den almindelige karderbi (Bombus pascuorum) og den gulhalede humlebi (Bombus terrestris). Forskerne målte kropsstørrelsen på hver eneste humlebi, de fangede, og t alte antallet af frø produceret pr. rødkløverplante. "Vores resultater viser, at humlebier fra mere fragmenterede byområder var større sammenlignet med deres landlige kolleger, med omkring fire procent," siger biolog Dr. Antonella Soro fra MLU. Resultaterne var ens for alle tre humlebiarter.
Kropsstørrelse er forbundet med en organismes stofskifte, livshistorie, rumanvendelse og spredning samt en væsentlig determinant for artsinteraktioner, herunder bestøvning. "Større humlebier kan se bedre, de har større hjerner, og de er bedre i indlæring og hukommelse. De er også mindre tilbøjelige til at blive angrebet af rovdyr og kan rejse længere afstande, hvilket er en fordel i et fragmenteret landskab som det urbane. Derudover besøger store humlebier flere blomster pr. flyvning og er i stand til at afsætte et højere antal pollenkorn på stigmaer, hvilket gør dem til bedre bestøvere," siger Soro. Dette kan være forklaringen på det positive forhold mellem kropsstørrelse og bestøvning dokumenteret af forskerne. Undersøgelsen giver en indikation af, at sværhedsgraden af habitatfragmentering kan påvirke en humles kropsstørrelse og dermed også indirekte påvirke bestøvningen. Ifølge Theodorou er der stadig mange åbne spørgsmål angående virkningerne af byrelaterede miljøændringer på bier. og bestøvning. Derfor peger holdet på vigtigheden af yderligere undersøgelser for bedre at forstå biers evolutionære reaktioner på urbanisering, information, der kan hjælpe med at forbedre byplanlægning.
