En undersøgelse udført af lektor Alberto Salvo fra Institut for Økonomi ved National University of Singapore (NUS) Fakultet for Kunst og Samfundsvidenskab afslørede, at husholdninger reagerer på luftforurening ved at øge elforbruget, som igen stiger de kulstofemissioner, der er co-produceret i forsyningen af elektriciteten. Undersøgelsen, der foregår i Singapore, afslørede, at bedre luftkvalitet vil medføre klimamæssige fordele - ved at reducere elproduktionen via lavere husholdningernes efterspørgsel og dermed mindske kulstofemissionerne.
Assoc Prof Salvo sagde: "Byområder i udviklingslande i Asien er hjemsted for en voksende base af energiforbrugere, hvor energiforsyningen sandsynligvis vil forblive kulstofintensiv i årtier i fravær af større teknologiske eller lovgivningsmæssige ændringer. Forståelse af, hvad der driver energiefterspørgsel på tværs af den socioøkonomiske fordeling af Singapore-husholdninger kan give indsigt i bybefolkningens fremtidige energiefterspørgsel i regionens byer, efterhånden som indkomsterne stiger. Dette er vigtigt for politiske beslutningstagere, når de forudsiger og påvirker fremtidige emissionsstier i forbindelse med klimaændringer."
Resultaterne af undersøgelsen blev offentliggjort i Journal of the Association of Environmental and Resource Economists i juli.
Forbindelsen mellem luftforurening og husholdningernes energibehov
Undersøgelsen undersøgte forbrugsmåleraflæsninger for 130.000 husstande - en 1-i-10 tilfældig stikprøve af alle husstande i Singapore - fra 2012 til 2015. Den samme husstands energiforbrug blev undersøgt over tid og sammenlignet med samtidige PM2,5 målinger (fine partikler mindre end 2,5 mikrometer i diameter) fra luftovervågningsnetværket, som er standarden for måling af luftforurening.
Resultaterne viste, at den samlede efterspørgsel efter elektricitet voksede med 1,1 procent, da PM2,5 steg med 10 mikrogram pr. kubikmeter (?g/m³). Årsagerne var to gange: (i) øget luftforurening førte til, at husholdninger blev mere indendørs for at afbøde forureningspåvirkningen; og (ii) PM2.5-forurening førte til lukning af vinduer og drift af klimaanlæg og luftrensere mere intensivt enten for at reducere indendørs partikelniveauer eller give lindring af indendørs varme. Udover elektricitet viste undersøgelsen, at husstande udsat for luftforurening brugte mere naturgas. En anden undersøgelse af Assoc Prof Salvo, der blev offentliggjort i 2018, viste, at husholdninger forbrugte mere vand fra nettet, når de blev udsat for luftforurening.
Med hensyn til forskningsdesign, måtte undersøgelsen kæmpe med det faktum, at luftforurening ikke kun er en drivkraft for efterspørgsel efter elektricitet, men også et produkt af fossilt brændstofbaseret elproduktion. "Det var nødvendigt at adskille årsag fra virkning. For at gøre det blev periodisk afbrænding af land over Sydøstasien, hvilket forårsager grænseoverskridende dis, brugt som et instrument," sagde professor Salvo.
Når man dykker dybere ned, fandt undersøgelsen, at PM2.5 havde en større procentuel indvirkning på efterspørgslen efter elektricitet, efterhånden som husstandens indkomst og adgang til aircondition øges. Det blev observeret, at når PM2,5 steg med 10 ?g/m³, steg elforbruget blandt ejerlejlighedsbeboere med 1,5 procent, sammenlignet med en stigning på 0,75 procent for husstande i et- til toværelses lejligheder. Denne indkomstforskel skyldtes, at PM2,5 fik husstande med højere indkomst til at tænde for klimaanlæg og luftrensere, når de var hjemme. Stigningen på 1,5 procent i elforbruget svarer til at køre klimaanlægget i yderligere 10 timer om måneden. På undersøgelsestidspunktet havde 14 procent af et- og toværelseslejlighederne aircondition, sammenlignet med 99 procent af ejerlejlighedslejlighederne.
For at supplere observationsbeviset fra forsyningsmålere afslørede en gennemgang af produktkataloger over klimaanlæg, at producenter af klimaanlæg fremmer indendørs luftkvalitet som en yderligere produktegenskab til køling. En undersøgelse på 311 personer om energiadfærd i hjemmet viste også, at disforurening inducerede at sove med lukkede vinduer, færre spisesteder og den øgede brug af klimaanlægget og luftrenseren.
Prognose af energiefterspørgsel og afbøde klimaændringer
Fyrre procent af udviklingslandenes befolkning bor i troperne, og PM2.5-forureningen varierer mellem 20 og 200 ?g/m³. Imidlertid har kun 8 procent af tropernes tre milliarder mennesker i øjeblikket klimaanlæg, sammenlignet med 76 procent i Singapore.
Assoc Prof Salvo sagde: "Denne undersøgelse viser, at husholdninger bekymrer sig om kvaliteten af den luft, de indånder, afsløret gennem deres udgifter til forsyninger, især til at drive klimaanlæg. Renere byluft vil reducere energiefterspørgslen, da husholdninger engagerer sig i mindre defensiv adfærd, og dette hjælper med at mindske kulstofemissionerne."
Han tilføjede, "Samtidig er husholdninger med lavere indkomst mindre i stand til at tillade sig sådanne defensive udgifter til forsyningsselskaber. Denne observerede ulighed i defensiv adfærd kan også forværre sundhedsuligheder, især i udviklingslande. Samlet set er denne forskning kan bidrage til langsigtede forudsigelser af energiefterspørgslen, efterhånden som asiatiske udviklingslande står over for de dobbelte problemer med en stigende bymiddelklasse, der er udsat for luftforurening, og behovet for at klare klimaændringer."
Fremover vil Assoc Prof Salvo fortsætte med at udforske - med fokus på Asien - hvordan husholdninger reagerer på miljøskader, og hvad sådanne reaktioner afslører om deres præferencer for miljøkvalitet.
