Primathabitat truet af klimaændringer kortlagt over hele kloden

Stewart begyndte at se på virkningerne af klimaændringer på primaters levesteder med rumlige data fra Coupled Model Intercomparison Project fase 5, som estimerer regionale og sæsonbestemte temperaturændringer pr. enhed CO₂emissions- og rækkeviddedata for 426 separate primatarter og underarter, med tilladelse fra International Union for Conservation of Nature. Ved hjælp af disse tal var hun i stand til at fremskrive de virkninger, nuværende og estimerede fremtidige globale temperaturstigninger ville have på de præcise territorier, der var hjemsted for bestemte primatarter, baseret på forventede emissioner af CO₂

Specifikt kiggede hun på årlige gennemsnitstemperaturer for at se, om de ville overstige den førindustrielle sæsonbestemte maksimumtemperatur (PSMT), eller om de allerede havde. Med andre ord ville hun se, hvor meget varmere fremtidige gennemsnitlige temperaturer i et bestemt område ville være end de varmeste temperaturer, før kulstofemissionerne begyndte at opvarme planeten.

For at gøre dette oprettede hun individuelle rækkeviddekort for hver af de 426 arter og underarter af primater. Hun estimerede derefter temperaturstigninger som et direkte resultat af mængden af CO_{2 udledt, målt i milliarder af tons.}

Ifølge hendes beregninger vil en stigning på 2 grader Celsius i de globale gennemsnitstemperaturer over førindustrielle niveauer - loftet bekræftet af Paris-aftalen - føre til, at mere end en fjerdedel af alle artsområder oplever temperaturer højere end de fra førindustriel tid. For otte procent af arterne ville hele deres nuværende udbredelse være betydeligt varmere end i den førindustrielle fortid.

"Det er der, min antagelse virkelig får sin kraft," forklarer hun. "Den maksimale præindustrielle temperatur, som disse primater kunne fungere under, kunne have været en meget kort periode, for eksempel sommerens varmeste uge. Men med denne model bliver det den gennemsnitlige årlige temperatur."

Varme, dovne, farlige dage

Mens to tredjedele af primaterne stadig lever i levesteder med gennemsnitstemperaturer under deres PSMT, lever en tredjedel i områder, der har oplevet højere temperaturer. Det kan give alvorlige problemer, især hvis deres rækkevidde er særligt lille.

"Når det bliver rigtig varmt, skal primaterne hvile mere i skyggen. Det betyder, at de ikke kan fouragere efter mad eller socialisere og lege så meget, som de burde," siger hun. "Deres fødevareforsyning kan også være i fare, og sæsonbestemte temperaturændringer kan endda påvirke deres reproduktionscyklusser."

Hun bemærker, at ni arter, flere af dem truede og to i alvorlig grad, lever i øjeblikket i levesteder, der er helt over deres tærskeltemperatur.

Hendes arbejde har klart imponeret hendes vejledere. Turner siger, at hun er "en fremragende ung forsker, der udforsker videnskabelige spørgsmål i dyreadfærd, samtidig med at hun gør sin forskning relevant for bevaring og bæredygtighed. Denne undersøgelse modellerer potentielle klimaændringspåvirkninger på vores nærmeste dyreslægtninge, og Brogan fortsætter med at samle primater og bæredygtighedsspørgsmål i hendes nuværende ph.d.-forskning."

Håber på at hjælpe

Stewart er godt klar over, at kampen for at afbøde virkningerne af klimaændringer ikke er et enkelt individs arbejde, men snarere en samarbejdsindsats, der kræver videndeling mellem forskere. Hun håber, at de 426 kort, hun har lavet til dette papir, vil være nyttige for fremtidige kolleger.

"Hvis nogen leder efter specifikke data, kunne jeg sende dem mine kort, hvor jeg isolerer forskellige arter i forskellige områder," siger hun. "Det ville være ideelt, hvis denne forskning rent faktisk bidrog til bevaringsindsatsen."