I en anatomisk sammenligning af den tredje mellemhånds- eller kanonknogle blandt fuldblods-væddeløbsheste, amerikanske Quarter-heste og vilde Assateague-ø-ponyer, har Johns Hopkins-medicinske forskere fundet ud af, at fremme af tilpasninger i disse knogler gennem træning kan hjælpe heste med at holde bedre ud. de ekstreme forhold ved væddeløb og forhindrer alvorlige, ofte livsendende skader på banen.
Væddeløbsheste opererer i en biomekanisk ekstrem. De 1.000 pund eller deromkring dyr kan bevæge sig op til 40 miles i timen på lange, tynde lemmer, der er genetisk udviklet til at flytte dem over lange afstande.
Når den bliver skubbet til at køre ved høje hastigheder, kan en hests ben knække under dem i en hændelse, der kaldes et sammenbrud. Halvfjerds procent af disse skader opstår i den tredje mellemhåndsknogle mellem hestens knæ og bagben (området lige over toppen af hoven). På grund af deres lemmers skrøbelige natur kan brud som disse forårsage uoprettelig vævsskade, hvilket oftest resulterer i, at dyret skal aflives.
"Med så mange fuldblodsbrødre, der brækker deres ben på denne måde, tænkte vi, at der måtte være en måde at forudsige og forhindre det på," siger Deanna Goldstein, en doktorgradskandidat i Center for Funktionel Anatomi og Evolution ved Johns Hopkins University School of Medicine og hovedforfatter på papiret, offentliggjort online 17. august 2020 i tidsskriftet The Anatomical Record.
For at forstå, hvorfor væddeløbsheste går i stykker, sammenlignede Goldstein størrelserne, tæthederne og evnerne til at bøje uden at knække af de tre typer kanonknogler, der blev undersøgt for at undersøge effekten på dem fra hver races livsstil og træning.
Fuldblod er for eksempel trænet til at løbe lange distancer rundt i sving til løb som Kentucky Derby. American Quarter Horses er trænet til at sprinte korte distancer i for det meste lige linjer, og er opkaldt efter deres overlegne evne til at løbe en kvart mile hurtigere end nogen anden race. Assateague-ø-ponyer er kortere, tættere dyr, der lever vildt, og derfor tilbød en utrænet population at sammenligne Quarter Horses og Fuldblod med.
"Sammenligninger mellem disse racer giver en interessant mulighed for at se på forholdet mellem de mekaniske belastninger på knoglen og knoglens strukturelle respons hos et dyr, der er skubbet til dets fysiologiske grænser," siger Goldstein.
I undersøgelsen blev knogler kun indsamlet fra heste, der døde eller blev aflivet af årsager, der ikke var relateret til en brækket eller skadet tredje mellemhåndsknogle.
Selvom størrelsen af den tredje mellemhåndsknogle varierede blandt de tre hesteracer, var Goldstein overrasket over at opdage, at knoglens styrke og struktur i forhold til kropsstørrelsen var bemærkelsesværdig ens på tværs af de tre typer heste.
"Hvis fuldblods racer og træner rundt i sving, ville du forvente, at visse områder af deres knogler er meget stærkere for at afspejle det," siger Goldstein. "Men da fuldblods tredje metacarpals ikke er tættere eller stærkere end de to andre racer, indikerer det, at fuldblods knogler bare ikke er forberedt på disse kræfter."
Det, der skal ses, siger Goldstein, er bevis på knogleombygning - den proces, hvorved ny knoglevækst hjælper skelettet med at reagere på mekanisk stress. I lighed med hvordan vægtløftning styrker menneskelige knogler, bør eksponering for belastningen ved at køre rundt i sving skabe anatomiske forskelle mellem fuldblodsheste og andre racer. Disse tilpasninger ville forberede deres knogler til at modstå frakturering.
Goldstein foreslår, at tilføjelse af træning omkring snævrere sving ved højere hastigheder kan give fuldblodshestes knogler tid til at tilpasse sig de ekstreme kræfter og være mere modstandsdygtige over for brud på banen.
Fuldblods hestevæddeløb har været fast i kontroverser, da adskillige beretninger, såsom en i en artikel i New York Times den 22. juni 2019, afslører et stigende antal dødsulykker i sporten, hvoraf mange kan tilskrives benbrud. Mens nogle af disse tilfælde har været forbundet med, at dyr får præstationsfremmende lægemidler, mener Goldstein og hendes kolleger, at videnskabeligt understøttede indgreb i, hvordan væddeløbsheste styres og trænes, bedre kunne beskytte dem mod stress-relaterede sammenbrud på banen.
