Det er ikke en overraskelse for nogen, at adskillige hvirveldyrarter sælges på forskellige dyrelivsmarkeder, men i øjeblikket er der stadig ingen omfattende forståelse af, hvor meget mennesker er involveret i disse handlinger i Laos (Laos PDR), og heller ikke hvad indvirkningen på lokale dyrelivspopulationer egentlig er.
Størstedelen af laotianerne bor i landdistrikter, og deres indkomst afhænger i høj grad af dyrelivet. Da dyrelivsprodukter bruges som en af de vigtigste fødekilder, tilbydes adskillige arter af landlevende hvirveldyr i øjeblikket på lokale markeder.
På tværs af de tropiske områder er pattedyr og fugle forsvundet, med nyere modeller, der estimerer et fald på op til 83 % i 2050. Desuden er der rapporteret om vildfangede krybdyr fra de sydøstasiatiske dyrelivsmarkeder i over 20 år, med Laos indtager positionen som en meget populær kilde.
På grund af det store antal indfødte endemiske arter, bør Laos PDR påtage sig ansvaret for at indføre bevaringsforanst altninger for at holde kontrol over de forudsagte befolkningsfald. I øjeblikket er reglerne om brug og handel med vilde dyr i Laos for det meste baseret på Laos vilde- og vandlov, som dog i vid udstrækning ser bort fra artens internationale status og andre biologiske faktorer.
Der er behov for strengere og styrket lovgivning på områderne relateret til handel og forbrug af vilde dyr, da sådan praksis ikke kun forårsager tab af biodiversitet, men også foreslås at udgøre en stor trussel for dyreliv-associeret fremkomst af zoonotiske parasitter og patogener til mennesker. Som et umiddelbart eksempel anses udbruddet af Coronavirus (COVID-19) primært for at være en konsekvens af menneskelig indtagelse af vilde dyr.
En international gruppe af studerende og videnskabsmænd, ledet af professor Dr. Thomas Ziegler ved universitetet i Köln og Kölns zoologiske have (Tyskland), har gennemført en række omfattende undersøgelser af dyrelivsmarkeder (66 observationsundersøgelser ved 15 handel knudepunkter) og husstande (63 husstande på 14 steder) i Khammouane-provinsen i Laos. Det centrale spørgsmål i undersøgelsen var: "Hvilke arter handles og i hvilket omfang?" Resultaterne af undersøgelsen er offentliggjort i det åbne tidsskrift Nature Conservation.
Undersøgelserne viste overlap mellem de mest handlede arter på dyrelivsmarkeder og de af højeste bevaringsmæssige betydning.
Med hensyn til husholdningerne bekræftede cirka 90 % af de adspurgte respondenter brugen af dyreliv. For størstedelen af befolkningen fandtes høst af vilde dyr at være vigtig for deres eksistensgrundlag, og fangstaktiviteter var for det meste rettet mod eget forbrug/forsørgelse. Årsagen til dette kan forklares med priserne på domesticeret kød, som kan være tre gange så højere som priserne på dyrelivsprodukter.
Efterspørgslen efter arten på dyrelivsmarkedet forblev den samme over tid, ifølge udtalelser fra 84, 1 % af de adspurgte, mens tilgængeligheden af vildt kød blev rapporteret at være faldet på grund af stigende priser.
"Vi anbefaler de lokale myndigheder at vurdere markederne i provinshovedstaden Thakhek i særdeleshed, da de udviste den højeste mængde vildt kød. Markederne i Namdik og Ban Kok viste sig at være meget aktive handelscentre for dyreliv som godt, uanset hvirveldyrgruppen. Tabet af visse arter kan forårsage en kaskade af uforudsigelige effekter i økosystemerne. Derfor skal biodiversiteten i tropiske sydøstasiatiske lande som Laos PDR beskyttes.," deler Dr. Thomas Ziegler.
For at hjælpe lokalbefolkningen med at undgå krisen i forbindelse med aktivitetsændringen og voksende arbejdsløshed foreslår videnskabsmænd at indføre nye aktiviteter i regionen.
"Økoturisme er en fantastisk mulighed for at kombinere bevaringsindsats og en alternativ indtægtskilde. Tidligere jægere med fremragende viden om skoven og dyrelivets habitater kan tjene som professionelle dyrelivsrejseledere eller deres involvering i Village Forest Protection Gruppen kunne hjælpe med at beskytte naturressourcerne i Laos," foreslår Dr. Thomas Ziegler.
