Når de taler med babyer, bremser mennesker deres tale, hæver deres tonehøjde og ændrer "farven" på deres stemme. Denne "baby talk", som folk kender det, øger spædbarnets opmærksomhed og letter sprogindlæring. Blandt dyr engagerer mødre ofte sig i hvalpestyrede vokaliseringer, men indebærer dette også stemmeændringer? Et team af videnskabsmænd, der inkluderede Smithsonian Tropical Research Institute (STRI) forskere, undersøgte, om spædbørnsstyret kommunikation i flagermus resulterede i vokaliseringsændringer.
De fokuserede på den større sækvingede flagermus Saccopteryx bilineata, en almindelig central- og sydamerikansk art med et stort vokalrepertoire, der bruges i udarbejdelsen af komplekse sange til territori alt forsvar og frieri. Kvinders valg til parring er meget udt alt hos denne art, hvilket sandsynligvis førte til kompleksiteten af frieri-vokaliseringer hos hanner.
I løbet af deres første tre måneder af livet, når S. bilineata-unger begynder at eksperimentere med deres "tale", reagerer voksne hun- og hanflagermus på dem forskelligt. Gennem lydoptagelser af deres vokale interaktioner fandt forskerholdet ud af, at moderflagermus interagerer med hvalpe, mens de "pludrer", hvilket kunne tolkes som positiv feedback til hvalpe under vokaløvelser.
På samme måde som menneskelig "baby talk" præsenterede de hvalpestyrede vokaliseringer af voksne hunner en anden "farve" og tonehøjde end de opkald, der var rettet mod andre voksne flagermus. Hanflagermus kommunikerede også med hvalpene, men på en måde, der så ud til at overføre deres sociale gruppes "vokale signatur".
"Isolationsopkald til hvalpe minder akustisk mere om dem fra hanner fra samme sociale gruppe end dem fra andre hanner," sagde Mirjam Knörnschild, STRI research associate og medforfatter af papiret."Disse resultater tyder på, at voksne mandlige vokaliseringer kan tjene som vejledning i udviklingen af gruppesignaturer i hvalpeopkald."
Dette er første gang, at videnskabsmænd beskriver et fænomen, der kunne ligne "baby talk" blandt flagermus, hvilket indikerer, at forældre-afkom-kommunikation hos flagermus er mere kompleks end tidligere antaget og åbner nye veje for yderligere forskning.
"Disse resultater viser, at social feedback er vigtig under vokal udvikling, ikke kun hos mennesker, men også hos andre vokallærende arter som Saccopteryx bilineata," sagde Ahana Fernandez, tidligere STRI-gæsteforsker, som udførte denne forskning som en del af hendes doktorafhandling ved Frie Universitet Berlin og er nu post-doc forsker ved Naturhistorisk Museum i Berlin. "Jeg tror på, at flagermus er et meget lovende taxon til at undersøge centrale fællestræk ved sproget, såsom den vokale indlæringsevne, og at denne undersøgelse vil inspirere til yderligere studier inden for biolingvistik."
