Efterspørgslen efter fødevarer forventes at stige betydeligt i de kommende årtier, hvilket rejser et spørgsmål: Hvor godt kan havet udfylde hullet mellem nuværende forsyning og fremtidige behov?
For at finde et svar henvendte højniveaupanelet for en bæredygtig havøkonomi - 14 verdensledere, der arbejder på at facilitere en mere modstandsdygtig fremtid for mennesker og planet - til et internation alt konsortium af eksperter, hvis bredde af viden omfatter økonomi, biologi, økologi, ernæring, fiskeri og havbrug.
"Dybest set var det spørgsmål, vi forsøgte at besvare: Betyder bæredygtig forv altning af havet over de næste 30 år, at vi vil producere mere mad eller mindre?" sagde Christopher Costello, professor i miljø- og ressourceøkonomi ved UC Santa Barbaras Bren School of Environmental Science & Management. Costello er hovedforfatter på et Ocean Panel-papir, som også er ny forskning offentliggjort i tidsskriftet Nature.
I betragtning af den voksende efterspørgsel efter fødevarer og begrænsningerne ved at udvide landbaseret fødevareproduktion, er havbaserede fødevarer - rig på næringsstoffer og en god proteinkilde - klar til at blive det næste store standpunkt mod fødevareusikkerhed for anslået 9,8 milliarder mennesker på planeten i 2050. Men kan vi producere mere fra havet uden at kollapse dets økosystemer?
"Jeg tror, at mange af os gik ind i den tankegang, at for at forv alte havet bæredygtigt, ville vi være nødt til at udvinde mindre, hvilket ville betyde mindre mad fra havet," sagde Costello. Det, forskerne fandt, var imidlertid det modsatte.
"Hvis det gøres bæredygtigt, kan du faktisk øge maden fra havet og med en større andel i forhold til udvidelsen af landbaseret mad," sagde Costello. "Og det kunne gøres på en måde, der er meget mere miljøvenlig for klimaet, biodiversiteten og andre økosystemtjenester end fødevareproduktion på land."
Start med bæredygtighed
Faktisk er bæredygtighed nøglen til den succesfulde stigning i fødevareproduktionen fra havet. "Ved at forbedre bæredygtighed og retfærdighed gennem en række handlingsrettede politiske og forretningsmæssige forpligtelser har mad fra havet potentialet til at udvide sig i fremtiden og nære den voksende menneskelige befolkning," siger Stefan Gelcich, lektor ved Pontificia Universidad Católica de Chile og en medforfatter på undersøgelsen.
"Vi har haft en historie med overudnyttelse af mange fiskerier, men vi ser, at regeringer begynder at implementere bedre fiskeriforv altningspolitikker," sagde Costello."Og når du genopbygger fiskeriet, genopretter du havets sundhed, og det giver dig mulighed for at få mere mad." Forskerne anslår en stigning på omkring 16 % i vildfanget fisk og skaldyr i 2050, hvis fiskeriet forv altes bæredygtigt. Omvendt kan manglende forbedring af forv altningen føre til betydelige reduktioner i produktionen af fisk og skaldyr fra vilde fiskerier.
Opdrættede fisk og skaldyr vil se en endnu større stigning i fødevareproduktionen, hvis den gøres i balance med naturen; nogle steder med ikke-bæredygtig havbrug skulle nedskaleres, muligvis rehabiliteres, og andre områder skal opmuntres til at udvikle bæredygtige fiskefarme. Med innovationer, der reducerer havbrugets afhængighed af fiskebaseret foder og effektive politikker, der kan sænke barriererne for at igangsætte miljøvenlige havbrugsaktiviteter, kan produktionen af opdrættede fisk og skaldyr stige dramatisk.
"Hurtigere adoption af alternativt foder og effektivitetsforbedringer i akvakultur vil være nøglen til at skalere bæredygtig marin produktion," sagde Halley Froehlich, en assisterende professor i UC Santa Barbaras afdeling for økologi, evolution, & marinebiologi og miljøstudier og også medforfatter på undersøgelsen. Mens bæredygtigt udbud kan stige med mere end seks gange, når både udbud og efterspørgsel tages i betragtning, tilføjede hun, at den sandsynlige stigning i havbrug er mellem 2 og 4 gange, afhængigt af fremtidig efterspørgsel.
Der er intet bedre tidspunkt end nutiden til at begynde bæredygtigt at planlægge og dyrke det system, der kunne brødføde os om en generation, ifølge Costello, der påpegede, at stigninger i befolkning og velstand sammen med bevidstheden om, at fisk og skaldyr er særligt nærende, vil drive den fremtidige efterspørgsel.
"Efterspørgslen efter kød har en tendens til at stige med velstand," sagde Costello og tilføjede, at gruppen også så på den potentielle efterspørgsel efter fisk og skaldyr - en sjælden og til tider overset vurdering - og fandt ud af, at den potentielle vækst i udbuddet kunne mere end opfylde forventet efterspørgsel.
Projektioner af befolkning og indkomst i 2050 tyder på et fremtidigt behov for mere end 500 millioner tons spiseligt kød om året til konsum, en stigning på 38 % i forhold til nutidens produktion. At forsyne denne efterspørgsel med landbaseret kødproduktion ville være vanskelig på grund af mindre tilgængelig plads og miljøpåvirkninger; at skifte til havproduktion kan lette dette pres, samtidig med at det leverer kød, der er bæredygtigt fremskaffet og generelt sundere for mennesker.
"Når folks kost skifter, efterhånden som de bliver rigere, efterhånden som befolkningen vokser, når de begynder at indse, at fisk er mere nærende og sundere end landbaserede kødkilder, vokser efterspørgslen," sagde Costello. "Det hæver priserne og skaber et økonomisk incitament til at generere mad fra havet."
