Tre mumificerede dyr fra det gamle Egypten er blevet digit alt pakket ud og dissekeret af forskere ved hjælp af højopløselige 3D-scanninger, der giver hidtil usete detaljer om dyrenes liv - og dødsfald - for over 2000 år siden.
De tre dyr - en slange, en fugl og en kat - er fra samlingen, som Egypt Center ved Swansea University har. Tidligere undersøgelser havde identificeret, hvilke dyr de var, men meget lidt andet var kendt om, hvad der lå inde i mumierne.
Nu, takket være røntgen-mikro-CT-scanning, som genererer 3D-billeder med en opløsning, der er 100 gange større end en medicinsk CT-scanning, kan dyrenes rester analyseres i ekstraordinære detaljer, helt ned til deres mindste knogler og tænder.
Holdet, ledet af professor Richard Johnston fra Swansea University, omfattede eksperter fra Egypt Center og fra Cardiff og Leicester universiteter.
De gamle egyptere mumificerede dyr såvel som mennesker, inklusive katte, ibis, høge, slanger, krokodiller og hunde. Nogle gange blev de begravet sammen med deres ejer eller som en fødevareforsyning til efterlivet.
Men de mest almindelige dyremumier var votivofre, købt af besøgende til templer for at ofre til guderne, for at fungere som et middel til kommunikation med dem. Dyr blev avlet eller fanget af brugere og derefter dræbt og balsameret af tempelpræster. Det menes, at så mange som 70 millioner dyremumier blev skabt på denne måde.
Selvom andre metoder til at scanne gamle artefakter uden at beskadige dem er tilgængelige, har de begrænsninger. Standard røntgenbilleder giver kun 2-dimensionelle billeder. Medicinske CT-scanninger giver 3D-billeder, men opløsningen er lav.
Micro CT derimod giver forskere højopløselige 3D-billeder. Metoden, der anvendes i vid udstrækning inden for materialevidenskab til at afbilde interne strukturer på mikroskalaen, involverer opbygning af et 3D-volumen (eller 'tomogram') ud fra mange individuelle projektioner eller røntgenbilleder. 3D-formen kan derefter 3D-printes eller placeres i virtual reality, hvilket muliggør yderligere analyse.
Teamet, der brugte mikro-CT-udstyr på Advanced Imaging of Materials (AIM)-faciliteten, Swansea University College of Engineering, fandt:
- Katten var en killing på mindre end 5 måneder, ifølge tegn på ubrudte tænder skjult i kæbeknoglen.
- Adskillelse af hvirvler indikerer, at den muligvis var blevet kv alt
- Fuglen ligner mest en eurasisk tårnfalk; mikro CT-scanning muliggør virtuel knoglemåling, hvilket gør nøjagtig artsidentifikation mulig
- Slangen blev identificeret som en mumificeret juvenil egyptisk kobra (Naja haje).
- Beviser på nyreskade viste, at den sandsynligvis blev berøvet vand i løbet af sit liv og udviklede en form for gigt.
- Analyse af knoglebrud viser, at den i sidste ende blev dræbt af en piskehandling, før den muligvis undergik en "åbning af munden"-procedure under mumifikation; hvis det er sandt, viser dette det første bevis for kompleks ritualistisk adfærd anvendt på en slange.
Professor Richard Johnston fra Swansea University College of Engineering, der ledede forskningen, sagde:
"Ved brug af mikro-CT kan vi effektivt udføre en obduktion på disse dyr, mere end 2000 år efter de døde i det gamle Egypten.
Med en opløsning, der er op til 100 gange højere end en medicinsk CT-scanning, var vi i stand til at sammensætte nye beviser for, hvordan de levede og døde, og afslørede de forhold, de blev holdt under, og mulige dødsårsager.
Dette er de allernyeste videnskabelige billedbehandlingsteknikker. Vores arbejde viser, hvordan nutidens højteknologiske værktøjer kan kaste nyt lys over den fjerne fortid."
Dr. Carolyn Graves-Brown fra Egypt Center ved Swansea University sagde:
"Dette samarbejde mellem ingeniører, arkæologer, biologer og egyptologer viser værdien af, at forskere fra forskellige fag arbejder sammen.
Vores resultater har afsløret ny indsigt i dyrs mummificering, religion og menneske-dyr-forhold i det gamle Egypten."
Undersøgelsen blev offentliggjort i Scientific Reports.
Forfatterne anerkender respektfuldt folket i det gamle Egypten, der skabte disse artefakter.
