I usikre tider giver det mening at styre risikoen i dine bestræbelser - uanset om det er at investere i muligheder for at tjene penge eller beslutte, hvor du skal lægge dine æg.
Brydeparasitter er fugle, der er kendt for at lægge deres æg i andre fugles reder. Kofugle og gøge er blandt de mest berømte eksempler på denne gruppe.
Ny forskning fra Washington University i St. Louis viser, at yngleparasitter, der lever i mere variable og uforudsigelige habitater, har en tendens til at snylte - eller sætte sig på hug og tabe deres æg i - rederne af en større variation og et større antal værter. Undersøgelsen er offentliggjort 21. august i Nature Communications.
"Når yngelparasitter står over for øgede økologiske risici - for eksempel større klimatisk usikkerhed i deres miljø eller større usikkerhed med hensyn til tilgængeligheden eller adfærden af deres værter - vender de sig til bet-hedging," sagde Carlos Botero, assisterende professor i biologi i Arts & Sciences og undersøgelsens seniorforfatter.
"Med andre ord, når det er svært at forudsige den ideelle vært, lægger parasitter bogstaveligt t alt deres få dyrebare æg i mere end én kurv," sagde han. "Dette betyder ikke blot at øge antallet af forskellige værtsarter, de bruger, men også at udvide mangfoldigheden af taksonomiske familier, som de vælger som værter."
Botero, der selv er en fuglefarer, siger, at han er fascineret af ting, dyr gør, der falder uden for grænserne for, hvad nogle opfatter som "typisk" - som yngelparasitisme.
"Parasitmødre kan ikke rigtig gøre meget ved den adfærd, som deres værter vil udvise som surrogatforældre," sagde Botero."Med bet-hedging i valget af værter er parasitter i det mindste i stand til at øge chancerne for, at en - eller nogle få - af de surrogatforældre, de vælger, ender med at opføre sig optim alt.
Botero og hans kolleger ved University of Illinois Urbana-Champaign og Columbia University observerede et mønster, som de anså for slående.
Forskerne samlede data om miljø, parasitter og værtsarter forbundet med 84 arter af obligatoriske fugleyngelparasitter fra 19 slægter og fem forskellige fuglefamilier. Deres liste dækkede cirka 86 % af alle kendte parasitære yngelarter.
For alle disse fugle er værtsadfærd afgørende, når det kommer til at imødegå miljøtrusler. Selv små forskelle i redearkitektur, habitatudvælgelse, yngletidspunkt eller inkubationsadfærd hos de valgte surrogatforældre kan have konsekvenser på liv eller død for unge parasitære kyllinger.
En yngelparasits korrekt "afdækkede" portefølje skal omfatte en rimelig mangfoldighed af værtstyper for at sikre, at der i det mindste opnås en vis reproduktiv succes - uanset hvilke miljøforhold der opleves i et givet år.
Men væddemålssikring har en pris, sagde forskerne.
"En indsats-sikringsstrategi involverer at træffe nogle eller nogle gange endda mange 'forkerte' valg," sagde Botero. "For eksempel, i år, hvor adfærden, timingen og redetypen for en given vært klart fungerer bedre end andre arters, ville det klart være ideelt at holde fast i den mulighed og undgå at spilde æg på andre."
Problemet er, at parasitter, der lever i variable og uforudsigelige miljøer, ikke ved starten kan vide, hvilken mulighed der vil fungere bedst det år.
"Snyltemødre, der diversificerer deres æglægningsvalg, bidrager muligvis ikke med så mange afkom til en given generation, som de ville have gjort, hvis de havde valgt den bedste værtstype det år," sagde Botero. "Men over tid vil de ende med at bidrage med et meget større samlet antal afkom til fremtidige generationer ved at flyve nogle afkom hvert år."
"Det er denne langsigtede vision, der gør det muligt for bet-hedging-slægter at sejre og styre udviklingens kurs, så alle i deres art i sidste ende bet-hedges."
