En ny undersøgelse viser, at næringsstoffer kan forværre de allerede negative virkninger af klimaændringer på koraller for at udløse masseblegning af koraler.
Koralrevsmiljøer er typisk lave i naturligt forekommende næringsstoffer såsom nitrogen- og fosforforbindelser. Men havstrømme, der passerer forbi, kan bringe en koncentration af næringsstoffer ind fra andre steder. Tilsvarende kommer næringsstoffer fra menneskeskabt gødning og afstrømning af regnvand ind i revene fra tilstødende kyster.
Hovedforfatter Dr. Thomas DeCarlo fra King Abdullah University of Science and Technology (KAUST) siger, at koraller er følsomme over for høje niveauer af næringsstoffer.
"Når klimaet opvarmes, kan masseblegning af koraller forekomme så ofte som årligt i dette århundrede," sagde Dr. DeCarlo. "I vores undersøgelse fandt vi ud af, at allerede varmestressede koraller udsat for overskydende næringsstofniveauer var endnu mere modtagelige for blegning."
Undersøgelsen antyder, at økosystemforv altere kan reducere virkningerne af koralblegning ved at implementere strategier til at reducere næringsstofstress i områder, der er udsat for termisk stress.
Medforfatter professor John Pandolfi fra ARC Center of Excellence for Coral Reef Studies (Coral CoE) ved University of Queensland siger, at denne og tidligere undersøgelser, herunder på Great Barrier Reef, relaterer koralblegning til kombinationer af varme og belastning af næringsstoffer.
"Vores resultater giver en køreplan for bevaring af koralrev for at være mest effektive," sagde prof Pandolfi. "Vi foreslår, at oceanografiske processer bør inkluderes, når det besluttes, hvornår og hvor ressourcer eller beskyttelse skal allokeres."
Ved brug af skeletkerner af langlevende koraller studerede forfatterne de sidste par årtiers blegningsbegivenheder i Det Røde Hav. De fandt ud af, at revene historisk kun led alvorlig blegning, når høje havoverfladetemperaturer var kombineret med høje næringsstofniveauer.
Det Røde Hav blev valgt som et studiested, da det er et af de eneste havmiljøer, hvor virkningerne af sommerens næringsstoffer og varmestress er uafhængige af hinanden: kun ét område har en enkelt hovedkilde til næringsstoffer i sommer, hvor en vandmasse bringer næringsstoffer til overfladen gennem en proces, der kaldes upwelling.
Tidligere felttest af næringsstoffers rolle i koralblegning var ellers vanskelige: Næringsstoffer og temperatur varierer ofte sammen i havet, hvilket gør det vanskeligt at skille deres virkninger ad. Næringsstofbelastninger er også vanskelige at måle på samme måde som havoverfladetemperaturer er via satellit.
"Det faktum, at næringsstoffer er sværere at måle end temperatur, kan begrænse vores erkendelse af deres betydning," sagde Dr. DeCarlo. "Og vi har brug for en større langsigtet overvågning af næringsstofniveauer på koralrev."
"Inkorporering af næringsstofforsynende havstrømme i koralblegningsprognoser vil forbedre de forudsigelser, der er baseret på temperaturer alene," sagde prof Pandolfi.
"Vores forskning tyder på, at fremskrivninger af koralrev-futures bør bevæge sig ud over udelukkende temperaturbaseret stress for at inkorporere indflydelsen af havstrømssystemer på koralrevets næringsstofberigelse og dermed modtageligheden for blegning," sagde Dr. DeCarlo.
