Is smelter overraskende hurtigt under Shirase Glacier Tongue i Østantarktis på grund af den fortsatte tilstrømning af varmt havvand til Lützow-Holm-bugten.
Forskere fra Hokkaido-universitetet har identificeret et atypisk hotspot med smeltning af sub-gletsjere i Østantarktis. Deres resultater, publiceret i tidsskriftet Nature Communications, kan yderligere forståelse og forudsigelser af havniveaustigning forårsaget af massetab af iskapper fra det sydligste kontinent.
Den 58. japanske antarktiske forskningsekspedition havde en meget sjælden mulighed for at udføre skibsbaserede observationer nær spidsen af East Antarctic Shirase Glacier, da store områder med tung havis brød op og gav dem adgang til den frosne Lützow-Holm-bugt hvori gletsjeren stikker ud.
"Vores data tyder på, at isen direkte under Shirase Glacier Tongue smelter med en hastighed på 7-16 meter om året," siger adjunkt Daisuke Hirano fra Hokkaido University's Institute of Low Temperature Science. "Dette er lig med eller måske endda overgår smeltehastigheden under Totten-ishylden, som man troede oplevede den højeste smeltehastighed i Østantarktis, med en hastighed på 10-11 meter om året."
Det antarktiske indlandsis, hvoraf det meste er i Østantarktis, er Jordens største ferskvandsreservoir. Hvis det hele smelter, kan det føre til en stigning på 60 meter i det globale havniveau. Nuværende forudsigelser anslår, at det globale havniveau vil stige en meter i 2100 og mere end 15 meter i 2500. Derfor er det meget vigtigt for forskere at have en klar forståelse af, hvordan den antarktiske kontinentale is smelter, og at forudsige havniveausvingninger mere præcist.
De fleste undersøgelser af hav-is-interaktion er blevet udført på ishylderne i Vestantarktis. Ishylder i Østantarktis har fået meget mindre opmærksomhed, fordi man har troet, at vandhulerne under de fleste af dem er kolde, hvilket beskytter dem mod smeltning.
Under forskningsekspeditionen indsamlede Daisuke Hirano og samarbejdspartnere data om vandtemperatur, s altholdighed og iltniveauer fra 31 punkter i området mellem januar og februar 2017. De kombinerede disse oplysninger med data om områdets strømme og vind, is radarmålinger og computermodellering for at forstå havcirkulationen under Shirase Glacier Tongue ved gletsjerens indre base.
Forskernes data tyder på, at smeltningen sker som et resultat af dybt, varmt vand, der strømmer indad mod bunden af Shirase Glacier Tongue. Det varme vand bevæger sig langs et dybt undersøisk havtrug og strømmer derefter opad langs tungens base og opvarmer og smelter isen. Det varme vand, der bærer den smeltede is, strømmer derefter udad og blander sig med det glaciale smeltevand.
Teamet fandt ud af, at denne smeltning finder sted året rundt, men er påvirket af østlige vinde langs kysten, der varierer sæsonmæssigt. Når vinden aftager om sommeren, øges tilstrømningen af det dybe varme vand, hvilket fremskynder smeltehastigheden.
"Vi planlægger at inkorporere disse og fremtidige data i vores computermodeller, hvilket vil hjælpe os med at udvikle mere nøjagtige forudsigelser af havniveauudsving og klimaændringer," siger Daisuke Hirano.
