Risikoen for at overføre husdyrviruset PPRV, som truer 80 procent af verdens får og geder, stiger med visse husdyrbrugsmetoder, men ikke besætningens størrelse. En ny undersøgelse, ledet af forskere ved Penn State, undersøgte, hvordan transmission af PPRV kan ændre sig i forskellige skalaer og identificerede specifik opdrætspraksis forbundet med øgede odds for infektion - herunder introduktion af får og geder til besætningen, får eller geder tilstedeværelse ved sæsonbestemt græsningslejre, og salg eller foræring af geder fra besætningen.
Fåre- og gedepestvirus, formelt kendt som peste des petits ruminants virus (PPRV) og nu kendt som små drøvtyggere morbillivirus (SRMV), producerer en meget smitsom og ofte dødelig sygdom. Denne undersøgelse, der vises online den 24. august i tidsskriftet Viruses, er den tredje fra et internation alt team af forskere, der håber at kunne informere strategier for den globale kampagne for at udrydde virussen.
"Hvis vi kan identificere adfærd, der øger smitterisikoen, kan vi bedre informere, hvordan vi allokerer ressourcer til at håndtere virussen," sagde Catherine Herzog, epidemiolog og Huck postdoc ved Center for Infectious Disease Dynamics i Penn State og avisens første forfatter.
Forskerne fandt tidligere ud af, at overførselsrisikoen for PPRV var større blandt besætninger i pastorale landsbyer, hvor folk næsten udelukkende er afhængige af husdyr til deres levebrød, sammenlignet med besætninger fra agropastorale landsbyer, hvor folk er afhængige af en blanding af husdyr og landbrug. Men de faktorer, der driver disse forskelle, var uklare.
Fordi pastorale landsbyer typisk har meget større besætninger end agropastorale landsbyer, undersøgte forskerne først, om besætningsstørrelsen var relateret til den hastighed, hvormed dyr bliver inficeret - infektionens kraft. Man kunne forvente, at infektionsraten vil stige med besætningens størrelse, fordi et dyr i en større besætning ville have potentialet til at interagere tæt med flere individer.
"Vi antog, at infektionskraften ville stige med besætningens størrelse - et mønster kendt som tæthedsafhængig transmission - men interessant nok er det ikke, hvad vi observerede," sagde Ottar Bjørnstad, anerkendt professor i entomologi og biologi og J. Lloyd og Dorothy Foehr Huck, formand for epidemiologi ved Penn State og medlem af forskerholdet.
I stedet forklarede Bjornstad, at på niveau med en individuel forbindelse, som kan indeholde dyr fra flere husstande, der lever sammen i en flok, tyder dataene på, at transmission ikke er relateret til besætningsstørrelse - et mønster kendt som frekvensafhængig transmission. Forskerne mener, at dette skyldes dannelsen af sociale kliker, hvis størrelse er upåvirket af den samlede besætningsstørrelse.
"At have en klar forståelse af dette forhold, og hvis det varierer på tværs af geografiske skalaer, vil forbedre, hvordan vi modellerer sygdommen," sagde han.
Overførselsrisikoen steg dog med specifik opdrætspraksis, såsom tilstedeværelse af får eller geder i sæsonbestemte græsningslejre, hvor mange besætninger kommer for at samles, og introduktion af husdyr til besætningen. Introduktioner opstår, når dyr købes fra eller returneres hjem fra markedet efter manglende salg, eller hvis de vendte tilbage efter at være udlånt til en anden besætning til avlsmuligheder eller mælkeproduktion. Overførselsrisikoen steg også, når kvæg eller geder for nylig blev fjernet fra besætningen gennem gaver, salg eller død.
Forskerne håber, at deres igangværende arbejde vil hjælpe med at afklare de økologiske mekanismer, der driver PPRV-transmission.
"Nu hvor vi har beviser for, at disse dyrkningsmetoder er forbundet med højere infektionsrater i Tanzania, kan vi se nærmere på denne praksis og anbefale forbedringer eller modifikationer, der kan hjælpe med at mindske smitterisikoen," sagde Herzog. "For eksempel kunne vi udforske karantæneprocedurer omkring introduktion af dyr fra salg eller gaver og returnering af dyr fra sæsonbestemte græsningslejre. Vi kunne også fokusere vores veterinærpleje på omgivelser eller begivenheder, hvor risikoen er størst."
