Et nyt papir, medforfattet af en videnskabsmand fra University of Sussex, har afsløret store huller i en international traktat designet til at hjælpe med at reparere ozonlaget, sætte menneskers sundhed i fare og påvirke klimaet.
Beviser indsamlet af videnskabsmænd i 1970'erne og 1980'erne viste, at nedbrydningen af ozonlaget i stratosfæren var en af de første virkelig globale trusler mod menneskeheden.
Kemikalier produceret gennem økonomisk aktivitet drev langsomt til den øvre atmosfære, hvor de ødelagde ozonlaget, som spiller en uundværlig rolle i at beskytte menneskeheden og økosystemerne ved at absorbere skadelig ultraviolet stråling fra solen.
I 1987 underskrev lande en traktat om at træffe afhjælpende foranst altninger, kendt som 'Montreal-protokollen om stoffer, der nedbryder ozonlaget, som til sidst blev ratificeret af alle 197 FN-medlemslande.'.
Men i et papir offentliggjort i dag i Nature Communications har eksperter markeret store huller i traktaten, som skal løses, hvis ozonlaget skal repareres og afværge risiciene for menneskers sundhed og klimaet.
Professor Joseph Alcamo, direktør for Sussex Sustainability Research Program og tidligere chefforsker ved UNEP, sagde: "Montreal-protokollen og dens ændringer har uden tvivl været en effektiv verdensomspændende indsats for at kontrollere de hårdeste stoffer, der nedbryder ozonlaget. Men vores papir viser, at traktaten har udviklet for mange huller til fuldt ud at reparere ozonlaget. Det er tid til at lukke hullerne i ozonhulstraktaten."
Professor Alcamo har sammen med hovedforfatter professor Susan Solomon fra Massachusetts Institute of Technology (MIT) og medforfatter professor A. R. Ravishankara fra Colorado State University identificeret adskillige "huller", som består af ozonnedbrydende stoffer, der ikke er omfattet af traktaten.
Disse omfatter:
- Urede for nye kilder til CFC- og HFC-emissioner, der for nylig er blevet opdaget i atmosfæren.
- Lækager af ozonlagsnedbrydende stoffer fra gamle klimaanlæg, køleskabe og isoleringsskum.
- Utilsigtet frigivelse af ozonlagsnedbrydende gasser fra nogle fremstillingsprocesser.
- Emissioner af den ozonlagsnedbrydende gas, lattergas, som hovedsagelig stammer fra landbrugsaktiviteter.
Forfatterne har efterlyst en række løsninger til at lukke hullerne, herunder:
- En skærpelse af overholdelsen af traktaten ved at bruge bestemmelser, der allerede er en del af Montreal-protokollen.
- Forøgelse af traktatens effektivitet ved at tilføje regelmæssig miljøovervågning af ozonlagsnedbrydende stoffer.
- Kontrol af emissioner af stoffer, der er sluppet igennem traktaten indtil nu, herunder lattergasemissioner fra landbruget og ozonlagsnedbrydende stoffer, der lækker fra gamle køleskabe og andet udstyr.
- Derudover, fordi ozonlagsnedbrydende stoffer og deres erstatninger bidrager væsentligt til den globale opvarmning, opfordrer forfatterne til en hurtigere udfasning af alle disse stoffer som en måde at bekæmpe klimaændringer på.
Ozonlaget absorberer skadelig ultraviolet stråling fra solen, men dette beskyttende lag ødelægges langsomt af industrielle gasser, der langsomt driver op fra jordens overflade, herunder CFC'er (chlorfluorcarboner) indeholdt i kølemidler, skummidler og tidligere drivmidler i aerosol spray.
Opdagelsen af 'ozonhullet' over høje breddegrader i 1980'erne gav endeligt bevis på vigtigheden af ozonnedbrydning.
I 1985 havde lande underskrevet Wien-konventionen, som forpligtede sig til at reducere CFC'er og andre ozonnedbrydende stoffer. To år senere underskrev de Montreal-protokollen, der fastlagde en handlingsplan.
I løbet af sin tid som den første chefvidenskabsmand for UNEP, som er vært for sekretariatet for Montreal-protokollen, koordinerede professor Alcamo grupper af videnskabsmænd i at producere politikorienterede rapporter, der omhandlede nye problemer med ozonnedbrydning.
UNEP rapporterer, at 98 % af de kemikalier, der er målrettet til fjernelse i Montreal-protokollen, var blevet udfaset i 2009, hvilket undgår hundreder af millioner tilfælde af hudkræft og titusinder af tilfælde af grå stær. Dette nye papir viser imidlertid, at nogle vigtige kilder ikke var målrettet af protokollen - og det er et presserende behov for det nu.
Professor Alcamo sagde: "Da de fleste ozonlagsnedbrydende gasser og deres nuværende erstatninger også er potente drivhusgasser, er det tid til at bruge Montreal-protokollen til at trække disse gasser ned endnu hurtigere for at hjælpe med at undgå farlig global opvarmning.
"Vi vil ikke være i stand til at nå de globale mål for bæredygtig udvikling inden 2030 uden at lukke hullerne i ozontraktaten. Det er f.eks. svært at forestille sig, hvordan de globale sundheds- og klimamål kunne nås uden drastisk trækker alle ozonlagsnedbrydende gasser og deres erstatninger ned. Hvis vi fejler, bliver menneskeheden nødt til at stå over for en højere risiko for hudkræft og hurtigere klimaændringer."
