Et internation alt team af forskere ledet af University of Adelaide har udviklet en ny metode til bedre at forstå årsagerne til vandtyveri, et betydeligt verdensomspændende fænomen, og afskrækkende midler for at hjælpe med at beskytte denne vigtige ressource.
I et papir offentliggjort i Nature Sustainability udviklede forskere en ny ramme og model, som de anvendte på tre casestudier: i Australien, USA og Spanien.
Hovedforfatter, Dr. Adam Loch, universitetslektor ved University of Adelaides Center for Global Food and Resources, sagde, at vandtyveri er et forskningsemne, der ikke har fået megen dækning på grund af mangel på data og pga. ofte er de, der stjæler vand, fattige, sårbare og udsatte i udviklingslandene.
"Men tyveri forekommer også i den udviklede verden, især i landbrugsmiljøer," sagde Dr. Loch.
"Ifølge Interpol stjæler tyve så meget som 30-50 procent af verdens vandforsyning årligt - et stort antal.
"For at dette problem forstærkes, er det faktum, at efterhånden som knapheden på vores mest værdifulde ressource stiger på grund af klima og andre udfordringer, så gør driverne for vandtyveri også det."
Fører til vandtyveri omfatter sociale holdninger, institutioner og fremtidig forsyningsusikkerhed.
Med den nye ramme og model kan vandforv altere teste virkningen af ændringer i systemer til afsløring, retsforfølgning og domfældelse og nøjagtigt måle effektiviteten af de nuværende straffe, som muligvis ikke giver en effektiv afskrækkende virkning.
"Hvis brugere er motiverede til at stjæle vand, fordi det er knapt, og de har brug for det for at holde en afgrøde i live, så kan alternativomkostningerne for det vand langt overstige straffen, og tyveri vil forekomme," sagde Dr. Loch.
Casestudierne giver også bevis for, at hvor myndighederne undlader at støtte opdagelse og retsforfølgning, vil tyveri stige, og stærkere afskrækkende midler kan være nødvendige for at afholde brugerne fra at stjæle vand for at maksimere fortjenesten.
"I Spanien blev tilsynsmyndigheder overfaldet af brugere, da de forsøgte at forhindre dem i at stjæle vand; i USA stjal marihuanaavlere vand fra brandhaner, og politiet følte sig magtesløse til at gøre noget ved det," sagde Dr. Loch.
Forskere sagde, at der er mange tilfælde af vandtyveri, der kunne undersøges ved hjælp af rammen og modellen - og de opfordrer institutioner til at bruge de gratis værktøjer, der findes i avisens supplerende materialer.
"Meget af verdens fokus lige nu er på investeringer i vandeffektivitet, som kan opnå (i bedste fald) mellem 10-20 procent besparelser for vandforv altere. Men hvis vi kan genvinde 30-50 % af 'tabt' vand, rettet mod dem, der stjæler for at tjene penge, så ville det være godt for vores vandforsyning og godt for os," sagde Dr. Loch.
