En stærk sammenhæng mellem de gener, der påvirker kvægs temperament og autisme hos mennesker, er blevet opdaget af forskere fra University of Queensland.
UQ genomisk ekspert professor Ben Hayes sagde, at forskningen udført af hans tværfaglige team ledet af Dr. Roy Costilla kunne føre til forbedret dyrevelfærd og kødkvalitet.
"Undersøgelsen betyder ikke, at kvæg har autisme; snarere at kvæg deler et overlap af gener med mennesker, som er afgørende for hjernens funktion og respons på frygtstimuli," sagde professor Hayes.
Temperament er en vigtig egenskab for den daglige ledelse af kvæg.
"Vi vidste, at genetiske faktorer sandsynligvis havde indflydelse på temperament hos kvæg, og vi troede, at gener involveret i adfærdstræk hos mennesker også kunne påvirke temperament hos kvæg.
"Vi fandt ud af, at gener, der vides at bidrage til autismespektrumforstyrrelser, også påvirker temperamentet hos kvæg."
Professor Hayes sagde, at resultaterne var vigtige, da det åbnede vejen for forskning udført i adfærdstræk hos mennesker til at kaste yderligere lys over temperament hos kvæg.
"Som jeg har fundet ud af at snakke med landmænd i årenes løb, kan det være foruroligende at have et dyr, der har et dårligt temperament i pøbelen, og som ophidser alt det andet kvæg, så det bliver stresset.
"Hvis vi kan identificere disse dyr tidligt eller opdrætte for at eliminere dem, kan vi potentielt reducere stresset for hele pøbelen.
"Det har store konsekvenser for velfærden - ikke kun for kvæget, men også de mennesker, der håndterer kvæget, som er mindre tilbøjelige til at blive sigtet eller sparket."
Professor Hayes sagde, at der var en sammenhæng mellem et roligere temperament hos kvæg og bedre kødkvalitet.
"Kvægindustriens standard for måling af temperament er 'flyvetid' - den hastighed, hvormed kvæg bevæger sig efter frigivelse fra en indhegning," sagde professor Hayes.
"Hvad en producent ønsker, er kvæg, der bevæger sig roligt og langsomt fra indhegningen, snarere end et dyr, der lader ud i en aggressiv eller stresset tilstand.
"Vores undersøgelse viste, at flyvetiden er omkring 35 procent arvelig, hvilket er meget vigtigt.
"Det betyder, at du kan gøre mange fremskridt ved at avle for bedre temperament - det er omtrent det samme som mælkeproduktion hos malkekvæg, og vi har opnået store avlsgevinster der."
Professor Hayes sagde, at de samme gener blev identificeret i anden genomisk forskning udført i domesticering af ræve.
"De samme gener dukker bare op igen og igen," sagde han. "Nogle DNA-varianter i disse gener er mere almindelige hos mennesker med autisme, og hos kvæg viser sig, at nogle DNA-varianter i de samme gener gør kvæget mere bange i nye situationer og har et reaktivt temperament."
Det er første gang, at hele genomsekventering er blevet brugt til at analysere temperament hos kødkvæg. Forskere så på 28 millioner datapunkter pr. dyr på de 9.000 kvæg med temperamentregistreringer i den indledende undersøgelse og validerede derefter resultaterne i over 80.000 kvæg fra Irland.
Professor Hayes sagde, at hans team ville inkorporere temperamentdataene i et panel af markører, der er tilgængelige for producenter, og som også ville give avlsværdier for fertilitet.
"Det betyder, at en producent vil være i stand til at bruge en prøve af halehår, der indeholder DNA, til hurtigt at få information om den genetiske værdi af deres dyr for temperament og frugtbarhed. Temperamentanalysen blev primært udført i nordlige kvæg Bos indicus racer og blev valideret i Bos taurus kvæg.
Undersøgelsen var et resultat af et stærkt samarbejde mellem australske forskere, oksekødsindustrien og internationale samarbejdspartnere fra Irland og Brasilien.
