Global opvarmning øger dramatisk risikoen for ekstreme orkaner i Caribien, men opfyldelse af mere ambitiøse klimaændringsmål kan ifølge ny forskning halvere sandsynligheden for sådanne katastrofer i regionen.
Undersøgelsen, ledet af University of Bristol, analyserede fremtidige fremskrivninger af orkanregn i Caribien og fandt, at den er særligt sårbar over for klimaændringer, hvilket resulterede i, at ekstreme orkannedbørshændelser er så meget som fem gange mere sandsynlige i en varmere verden.
"Orkanforskning har tidligere fokuseret på USA, så vi ønskede at se på den caribiske region, som har færre ressourcer til at komme sig. Resultaterne er alarmerende og illustrerer det presserende behov for at tackle global opvarmning for at reducere sandsynligheden ekstreme nedbørshændelser og deres katastrofale konsekvenser, især for fattigere lande, som tager mange år at komme sig," sagde hovedforfatter Emily Vosper, forskningsstuderende ved School of Computer Science ved University of Bristol.
Forskerne genererede tusindvis af syntetiske orkaner under tre klimascenarier: nuværende forhold sammenlignet med Paris-aftalens mål om 1,5 grader Celsius og 2°C opvarmning over førindustrielt niveau. Hovedformålet med Paris-aftalen, en global ramme til at tackle klimaændringer, er at holde den globale gennemsnitlige temperaturstigning til et godt stykke under 2°C over det præindustrielle niveau og bestræbe sig på at begrænse temperaturstigningen til 1.5°C.
Undersøgelsen fokuserede deres analyse på den caribiske region og genererede nedbørsstatistikker ved at anvende en fysikbaseret model på de syntetiske orkaner. Modellen tager højde for adskillige faktorer, herunder landområder og vind i stor skala, og den har vist sig at give realistiske resultater sammenlignet med observationer af virkelige orkaner.
Undersøgelsen, offentliggjort i Environmental Research Letters, fandt ud af, at ekstreme orkanregnhændelser, der påvirker Caribien, dem som typisk sker en gang hvert 100. år under det nuværende klima, forekommer oftere under Paris-aftalens scenarier. Men en 1,5°C varmere verden ville se betydeligt færre intense caribiske orkaner, hvilket reducerer forekomsten med så meget som det halve i de østlige regioner sammenlignet med en 2°C varmere verden.
Orkanen Maria bragte så meget som en fjerdedel af den normale årlige nedbør til nogle regioner i Puerto Rico, da den kom i land i 2017, og storme af denne størrelsesorden er nogenlunde én gang i 100-års begivenheder. Resultaterne viser, at i en 2°C varmere verden vil en begivenhed af lignende størrelse som Maria være mere end dobbelt (2,3 gange) så sandsynlig, og den finder sted en gang hvert 43. år. På samme måde ville en 100-årig storm, der påvirker Bahamas, være 4,5 gange så sandsynlig under 2°C Paris-aftalens scenarie sammenlignet med i dag. Under det mere ambitiøse mål om 1,5°C opvarmning vil sådanne ekstreme orkannedbørshændelser, der påvirker Den Dominikanske Republik, forekomme nogenlunde en gang hvert 57. år, hvilket er halvt så sandsynligt sammenlignet med 2°C opvarmningsscenariet, hvor de ville forekomme en gang hvert 30. år.
Emily sagde: "Vi forventede, at ekstreme orkaner ville være mere udbredte i scenariet med 2°C global opvarmning, men omfanget af de forventede stigninger var overraskende og burde tjene som en skarp advarsel til lande over hele kloden, der understreger vigtigheden at holde klimaændringerne under kontrol."
Prognoserne styrker det mellemstatslige panel om klimaændringers særrapport, som konkluderer, at en begrænsning af den globale opvarmning til 1,5°C vil begrænse risikoen for klimarelaterede farer, såsom voldsomme regnskyl, tørke og ekstreme temperaturer.
Emily sagde: "Vores resultater viser, at virkningerne af en opvarmning på 2°C over førindustrielle niveauer vil påvirke Caribien uforholdsmæssigt meget. Ved at fokusere indsatsen for at stabilisere den globale opvarmning til det mere ambitiøse 1,5°C-mål, vi kunne dramatisk reducere sandsynligheden for ekstreme orkanregn i området, især i det østlige caribiske område."
Det tager mindst seks år for selv de rigeste af de caribiske lande at genopbygge, efter at en stor orkan har ramt og bremset økonomisk vækst. Det er ikke muligt at bygge en robust infrastruktur på hele øerne på grund af økonomiske og tidsmæssige begrænsninger. Undersøgelsen anbefaler, at dens resultater kan bruges til at informere om en multi-hazard, multi-skala tilgang, som identificerer de mest udsatte områder, så modstandsdygtighedsfinansiering og -strategier kan målrettes mere effektivt.
Emily sagde: "Ressourcerne til at afbøde skader er begrænsede, så vores resultater kan hjælpe med at fremhæve de hotspots, der er i størst fare og behov. En integreret tilgang til klimarisiko er nødvendig for fuldt ud at forstå truslen fra fremtidige orkaner til de caribiske befolkninger.
"Yderligere undersøgelser kunne derfor inkorporere faktorer, der direkte påvirker lokalbefolkningens sundhed og velvære - såsom stormflods-, oversvømmelses- og jordskredmodellering - i nedbørsresultaterne for at kvantificere sådanne trusler og bidrage til tilpasning og modstandsdygtighedsplanlægning.
"Reduktion af sandsynligheden for ekstreme orkaner bør være den altoverskyggende prioritet. Vores forskning illustrerer tydeligt, hvor vigtigt det er at blive ved med at stræbe efter at opfylde det lavere temperaturmål for global opvarmning og det kollektive ansvar for alle lande, byer, samfund, regeringer og enkeltpersoner deler for at få det til at ske."
