Den 10 kilometer lange, lyse hvide kyst på Tysklands største ø, Rügen, er formet af episodisk opståede fejl. Disse fejl blev typisk antaget at ske på grund af kraftige regnstorme. I en undersøgelse udført over mere end to år var forskere fra GFZ German Research Center for Geosciences i stand til at tegne et nyt og overraskende detaljeret billede af kystklippesvigt. Undersøgelsen er baseret på kontinuerlige seismiske målinger og højopløselige luftbilleder og er blevet offentliggjort i Journal of Geophysical Research.
Rügens kridtklippekyst med den 118 meter høje Königsstuhl-klippesøjle er et berømt vartegn i nationalparken Jasmund. Klinten er dannet af fossile kalkalger og trækker sig i gennemsnit op adskillige decimeter om året. Dette tilbagetog er spektakulært opnået ved afbrydelsen af store kridtstykker (i denne undersøgelse op til 5000 m3), der forårsager stærke påvirkninger på stranden. Disse påvirkninger genererer små jordskælv, som blev registreret af forskerne ved hjælp af seismometre; et netværk af sådanne sensorer blev installeret langs kysten mellem foråret 2017 og 2019. Sammen med meteorologiske data og dronebaserede 3D-modeller af klinten muliggjorde de seismiske data rutinemæssig indsamling af væsentlige data om fejl, som tidligere kun var tilgængelige i sjældne tilfælde: timing, varighed og udvikling af enkelte hændelser med sub-sekund opløsning, position og volumen af frigørelses- og aflejringszoner og egenskaber af jorden omkring forekomsten af en hændelse.
Baseret på mere end 80 opdagede fejl, var forskerne i stand til at identificere flere indbyrdes forbundne drivere. "Tilstrækkelig befugtning af kridtet med vand er den primære årsag," siger Michael Dietze, hovedforfatter af undersøgelsen. "Men vandet kommer ikke kun af regn på klippeoverfladen, men også af grundvandsstrømning og kondensering af luftfugtighed i de koldere nattetimer. Derfor er klinten fortrinsvis aktiv om natten, såvel som nogle få timer. og også en dag efter regnbegivenheder." Fejl sker overvejende om vinteren, fordi træerne i den sæson ikke er i stand til at trække jordvand tilbage, hvilket forårsager vådere jordforhold. Undersøgelsen fandt en dramatisk effekt af vådere og tørrere somre end gennemsnittet. I 2017, hvor 126 % af den typiske regnmængde blev målt, skete der i alt 65 fejl. I modsætning hertil resulterede den ekstraordinære tørkesommer 2018 (51 % af den gennemsnitlige regnmængde) i kun 11 klippebrudshændelser i løbet af den følgende vinter.
De langsigtede virkninger af sådanne tørre somre for klippen er fortsat et spørgsmål om debat. Generelt er det de små fejl, der forsyner stranden med nok løst materiale til at forhindre, at bølgerne skærer sig ind i de basale dele af klinten. Hvis dette sediment mangler, vil bølgedrevet underminering ved basen forberede klippen til storskala sektorkollaps. Forskerne har nu instrumenteret naboøen Hiddensee til at undersøge den direkte effekt af bølger mere detaljeret. Derudover er den nordlige del af denne ø periodisk ramt af massive skråningsfejl, senest i vinteren 2019, hvor en blok på flere hundrede meters længde bevægede sig ned ad skråningen med mere end 20 cm.
